Константа переменчивого века (СИ)

— Дорогая, мне прекрасно известно, что ты в состоянии общаться на три разные темы одновременно, да ещё и красить ногти. Так что выполняй свою работу, отсеивай разговоры, в которых я не желаю участвовать.

— Никогда не смешивайте бизнес и удовольствие, — мило ответила Антея. — Или работу и семью.

В его взгляде что-то неуловимо изменилось.

— Майкрофт, — Вайолет Холмс села рядом с сыном — раз ты так настойчиво стремишься присоединяться ко всем моим встречам, боюсь, я буду вынуждена настаивать, чтобы ты за них и платил.

— Совершенно очевидно, что у нас превосходный вкус, когда дело касается выбора ресторана, — Майкрофт едва сдержался, чтобы не поёрзать неловко под её взглядом. — У меня нет ни малейшего желания наблюдать твои романтические похождения.

Было видно, что Вайолет на его отговорки не купилась, но решила больше не настаивать, понимая, что правду из сына не вытащить ни при каких условиях.

— А вы, должно быть, Антея, новая помощница Майкрофта?

— Приятно познакомиться, миссис Холмс, — кивнула та.

— Мой сын рассказывал о вас, — к немалому удивлению Антеи, продолжила Вайолет. — Не понимаю, почему они оба так любят лезть в личные дела друг друга.

Так Шерлок о ней упоминал? Интересно. Обдумать информацию Майкрофт не успел, потому что его мать снова заговорила.

— Раз уж у нас с сыном так замечательно совпадают вкусы, почему бы не закончить этот вечер двойным свиданием?

— Это было бы замечательно, — ответ Антеи был адресован одновременно и Вайолет, и Кэролин, которая наконец сняла трубку.

*

Сентябрь 2007

Джона Уотсона она себе представляла совершенно другим.

Несколько раз он был упомянут. Часто она передавала доклады о нём Майкрофту, не читая. Иногда его имя всплывало на неформальных встречах, когда уместно было рассказать пару забавных историй. Майкрофт всегда называл его «мой будущий зять», что было практичным по двум причинам: не возникало необходимости обсуждать гомосексуальные отношения и ограничивало диапазон вопросов о Шерлоке. Того никто не стыдился, вовсе нет. Просто чтобы объяснить, какой он, потребовалось бы гораздо больше времени, чем уместно занять анекдотом.

Чаще всего Джона вспоминали, когда Шерлок ввязывался в очередные неприятности. Вариации на тему «ты бы не посмел так сделать, будь рядом Джон» и «как только Джон с тобой справляется?» были в ходу в семье Холмсов.

Она знала, что Джон Уотсон служит в армии, работает военным врачом. Невозможно было представить, каким он окажется. Шерлок говорил о нём, казалось, с неохотой, будто хотел всё сохранить в тайне. Из нескольких подхваченных фраз можно было предположить, что в отсутствие Джона он старался избегать мыслей о нём.

Тем забавнее оказалось, что в их первую встречу на Джоне было непозволительно мало одежды.

Шерлок стащил у Майкрофта несколько папок с документами. Ничего особо важного, но они всё-таки понадобились, так что последние полчаса Антея довольно успешно изображала воришку. На то, что работал душ, она не обратила внимания.

— Только не говори, что ты решил освоить кухню. И лучше бы ты заваривал чай, а не реконструировал брызги мозгов на… — голос, принадлежавший не Шерлоку, приближался, и Антея поняла, что, отвлёкшись на очередное сообщение, пропустила момент, когда воду в ванной выключили.

Нехарактерное для неё проявление невнимательности, но за прошедшие три дня не было ни минутки покоя.

В дверях появился мужчина: мокрый, загорелый, подтянутый и совершенно голый.

Зрелище было впечатляющим. Она окинула его неторопливым внимательным взглядом, прислонившись к столу. Впрочем, Джон тут же цапнул со стола пустую тарелку и прикрыл пах.

— Его здесь нет, да? — спросил он.

— Нет, — взглянув напоследок ещё раз, она вернулась к своим сообщениям.

— Будьте добры, включите чайник, — пару секунд спустя попросил Джон.

Антея посмотрела на него поверх телефона.

— А тарелка останется на месте?

Смесь насмешки и смущения делала Джона удивительно милым, что тоже не ускользнуло от внимания Антеи.

Шерлок возник за спиной Уотсона словно из ниоткуда и, нахмурившись, уставился на неё.

— Не твоё, — хмуро напомнил он.

— Можно пальто одолжить? — Джон чуть повернулся к Холмсу.

Полный праведного возмущения взгляд, который Уотсон получил в ответ, немало повеселил.

— Нет, ты же мокрый, — Шерлок чуть ли не обиделся, старательно избегая контакта драгоценного пальто с Джоном.

Антея умилилась, что подобное поведение заставило Джона лишь как-то по-особенному улыбнуться. И Шерлок, которому такая её реакция не понравилась категорически, казалось, был готов на убийство.

— Бери папки и уходи, — приказал он. — Всё равно совершенно бесполезные.

Кивнув, Антея просто из вредности чуть наклонила голову, пытаясь ещё раз рассмотреть, что же скрывалось за тарелкой. Джон всё это время будто решал, уместно ли будет рассмеяться.

— Хватит пялиться, — заныл Шерлок.

— Надо было поделиться пальто, — пробормотал Уотсон.

— Надо было учиться вытираться. Не представляю, как ты справляешься со службой без этого важного навыка.

— Вообще-то, я надеялся, что ты меня вытрешь, — губы Джона изогнулись в усмешке.