Конституция свободы

7. Одна из главных причин того, почему прогрессивное налогообложение получило столь широкое признание, заключается в том, что для подавляющего большинства людей единственной законной и социально желательной формой вознаграждения стал соответствующий доход. Они мыслят себе доход не как нечто связанное с ценностью предоставляемых услуг, но лишь как то, что наделяет подобающим статусом в обществе. Это явствует из аргумента, часто приводимого в поддержку прогрессивного налогообложения: «Никто не стоит 10 000 фунтов в год, а при нашей нынешней бедности, когда подавляющее большинство народа зарабатывает меньше 6 фунтов в неделю, лишь немногие незаурядные люди заслуживают больше, чем 2000 фунтов в год»[753]. То, что это утверждение лишено всякого основания и апеллирует лишь к эмоциям и предрассудкам, сразу станет очевидным, как только мы поймем, что оно подразумевает, будто не существует такого действия, которое какой-либо индивид может совершить за год или, если уж на то пошло, за час, и ценность которого для общества может составлять более 10 000 фунтов стерлингов (28 000 долларов). Разумеется, плод человеческого действия может и порой действительно многократно превышает эту величину. Но не существует необходимой зависимости между временем, которого требует действие, и выгодой, которую оно приносит обществу.

Весь этот подход, в соответствии с которым считается, что большие доходы не нужны и социально нежелательны, отражает состояние умов людей, привыкших продавать свое время за фиксированное жалованье или заработную плату и для которых в силу этого некое определенное вознаграждение за единицу времени является нормой[754]. Но хотя этот способ вознаграждения стал преобладающим в очень многих областях, он уместен только в тех случаях, когда люди продают свое время на условии, что будут подчиняться требованиям или действовать от имени и во исполнение воли других. Он не имеет смысла для людей, задача которых – распоряжение ресурсами на свой страх и риск, чья главная цель заключается в том, чтобы за счет собственных доходов увеличивать объем ресурсов, которые они контролируют. Для них возможность распоряжаться ресурсами – условие реализации своего призвания, точно так же как освоение определенных умений или знаний – такое же условие для людей свободных профессий. Прибыли и убытки – это, прежде всего, механизм перераспределения капитала среди этих людей, а не источник их средств к существованию. Представление, что чистые текущие поступления в норме предназначены для текущего потребления, естественно для тех, кто живет на жалованье, но чужда людям, цель которых – наращивание бизнеса. В их случае даже сама концепция дохода – по большей части абстракция, навязываемая им подоходным налогом. Это не более чем оценка суммы, которую, в свете собственных планов и ожиданий, они могут позволить себе истратить, не сократив до уровня, более низкого, чем нынешний, свою будущую способность тратить деньги. Сомневаюсь, что общество, состоящее преимущественно из «самозанятых» индивидов, могло бы, подобно нам, принять как само собой разумеющуюся концепцию дохода или сумело бы додуматься до того, чтобы облагать налогом доходы от определенных услуг в соответствии с темпом их поступления во времени.

Вряд ли общество, которое не признает иного вознаграждения, кроме того, что большинству представляется надлежащим доходом, и в определенных видах деятельности не считает законным, когда кто-то приобретает за сравнительно короткое время состояние, смогло бы в конечном счете сохранить систему частного предпринимательства. Конечно, нет ничего особенно трудного в том, чтобы доверить управление крупными прочно утвердившимися предприятиями, собственность на которые рассредоточена среди большого числа мелких акционеров, менеджерам, представляющим собой нечто среднее между предпринимателями и наемными служащими, но вот для создания нового предприятия нужны и, видимо, всегда будут нужны индивиды, распоряжающиеся значительными ресурсами. Новые начинания, как правило, нуждаются в том, чтобы за ними стояли немногие люди, обладающие непосредственным знанием имеющихся возможностей, и уж определенно не следует желать того, чтобы все будущее развитие зависело от устоявшихся финансовых и промышленных корпораций.