Конституция свободы

6. Хотя есть люди, явно разделяющие мнение о необходимости постоянной инфляции, высокая вероятность такой инфляции существует, разумеется, не потому, что этого хочет большинство. Немногие одобрили бы такую перспективу, если бы узнали, что даже кажущийся умеренным рост цен на 3% в год означает, что уровень цен будет удваиваться каждые двадцать три с половиной года и вырастет почти вчетверо за обычную трудовую жизнь человека. Опасность продолжения инфляции связана не столько с силой ее сознательных сторонников, сколько со слабостью противников. Чтобы предотвратить ее, необходимо, чтобы люди отчетливо понимали, что мы можем для этого сделать, и представляли себе последствия, которые наступят, если мы этого не сделаем. Большинство компетентных исследователей согласны в том, что трудности предотвращения инфляции – чисто политические, а не экономические. При этом, похоже, почти никто не верит, что денежные власти обладают достаточной силой для ее предотвращения и воспользуются ею. Величайший оптимизм по поводу краткосрочных чудес, которые может сотворить денежная политика, сопровождается полнейшим фатализмом по поводу долгосрочных перспектив.

Есть два момента, значение которых невозможно переоценить: во-первых, представляется несомненным, что мы не перестанем дрейфовать ко все большему государственному контролю, пока не остановим инфляцию; и, во-вторых, любой непрерывный рост цен опасен, потому что, когда мы начинаем полагаться на его стимулирующий эффект, мы делаемся заложниками курса, который не оставляет нам иного выбора, кроме как между еще большей инфляцией, с одной стороны, и расплатой за ошибку в виде рецессии или депрессии – с другой. Опасна даже очень умеренная степень инфляции, потому что она связывает руки тем, кто отвечает за политику, создавая ситуацию, в которой самым легким выходом из любой очередной проблемы оказывается еще немного инфляции.

У нас здесь нет места, чтобы затронуть вопрос о том, каким образом всевозможные способы, которыми люди пытаются защитить себя от инфляции, такие как договоры со скользящими шкалами оплаты, не только делают процесс самоускоряющимся, но и увеличивают темп инфляции, необходимый для получения стимулирующего эффекта. Поэтому просто отметим, что из-за инфляции люди со скромными средствами все меньше и меньше могут самостоятельно накопить себе на старость; что она де-стимулирует сбережения, но стимулирует наращивание долгов; и что, разрушая средний класс, она создает ту опасную пропасть между богатыми и теми, у кого нет никакой собственности, – пропасть, которая столь характерна для обществ, испытавших на себе длительную инфляцию, и из-за которой в этих обществах существует огромное напряжение. Вероятно, еще более угрожающим является широкий психологический эффект – когда среди населения в целом распространяется то пренебрежение заботой об отдаленном будущем и та поглощенность ближайшими выгодами, которые уже доминируют в государственной политике.

Не случайно инфляционную политику в целом защищают те, кто стремится к усилению государственного контроля, хотя, к сожалению, не они одни. Для социалиста доводами в ее пользу могут быть растущая зависимость человека от государства, порождаемая инфляцией, и требования более активного вмешательства государства, к которым все это ведет. Но те, кто хочет сохранить свободу, должны осознать, что инфляция, вероятно, самый значительный фактор в том порочном круге, в котором активность государства ведет к необходимости дальнейшего усиления государственного контроля. По этой причине все, кто хочет остановить дрейф к усилению такого контроля, должны сосредоточиться на денежной политике. Пожалуй, нет ничего более обескураживающего, чем то, что все еще существует так много умных и просвещенных людей, которые в большинстве других ситуаций готовы защищать свободу, но под влиянием сиюминутных выгод экспансионистской денежно-кредитной политики поддерживают то, что в долгосрочной перспективе разрушает основы свободного общества.

Глава 22 Жилье и городское планирование