Конституция свободы

В свободном обществе оснований освобождать индивидов от ответственности за будущее не больше, чем заявлять, что предыдущие поколения должны были лучше о нас заботиться. Подобная позиция не становится убедительнее от часто повторяемого ложного аргумента, что, поскольку государство может брать кредиты по более низкой ставке, у него больше возможностей позаботиться о будущих потребностях. Это заблуждение, потому что преимущество государства в этом отношении сводится исключительно к тому факту, что риск неудачи сделанных им инвестиций ложится не на него, а на налогоплательщика; на самом деле, в том, что касается оценки оправданности конкретных инвестиций, риски здесь ничуть не меньше. Но государства, если их инвестиции не дадут ожидаемой доходности, имеют возможность поправить свои дела с помощью налогообложения, и в качестве стоимости используемого ими капитала обычно учитываются только фактически выплачиваемые ими проценты, поэтому этот аргумент говорит скорее против государственного инвестирования, чем в его пользу.

Утверждение, что государство обладает высшим знанием, поднимает еще более сложную проблему. Нельзя отрицать, что государство осведомлено о фактах, касающихся будущего развития, лучше, чем частные собственники природных ресурсов. Многие из недавних достижений науки свидетельствуют об этом. Однако всегда будет существовать еще больший объем знаний об особых обстоятельствах, которые необходимо учитывать при принятии решений, касающихся конкретных ресурсов, и которыми будут обладать только частные собственники, а их никогда не удастся сосредоточить под эгидой единого органа власти. Таким образом, если верно, что государство может знать некоторые факты, которые мало кому еще известны, не менее верно и то, что оно неизбежно не знает еще больше важных фактов, известных другим. Мы можем свести воедино все знание, необходимое для решения конкретных проблем, только распространяя вниз по цепочке доступные государству общие знания, а не собирая вместе частные знания, доступные отдельным индивидам. Пожалуй, нам не найти примеров, когда власть лучше всех знала бы все факты, которые должны повлиять на некое конкретное решение; и хотя государство может во всей полноте сообщить собственникам конкретных ресурсов более общие соображения, которые им следует принимать во внимание, ему не по силам усвоить всевозможные факты, известные только индивидам.

С особой наглядностью это проявляется там, где проблема касается темпов потребления запасов полезных ископаемых. Разумное решение предполагает рациональную оценку будущего движения цен на этот вид сырья, что в свою очередь, зависит от прогноза будущего технологического и экономического развития – прогноза, который скромный владелец небольшого месторождения обычно сделать не в состоянии. Но это не означает, что рынок не заставит каждого собственника действовать так, как если бы он точно учитывал все эти соображения, или что такие решения не следует предоставить владельцам, которые одни только знают многие обстоятельства, определяющие текущую полезность конкретных месторождений. Хотя им обычно мало что известно о перспективах будущего развития, на их решения повлияют знания других, которые избрали своим делом оценку этих перспектив и готовы предложить за ресурсы цены, определяемые этими оценками. Если собственник сможет получить больший доход, продавая ресурсы тем, кто хочет сохранить их, а не эксплуатируя их самостоятельно, то он так и сделает. Обычно существует потенциальная продажная цена ресурса, отражающая мнение относительно всех факторов, способных повлиять на его будущую ценность, и в решении, основанном на сравнении дохода от продажи всего месторождения и дохода от его разработки, вероятно, найдет свое отражение больше релевантного знания, чем в любом решении центральной власти.

Что касается редких природных ресурсов, то было не раз продемонстрировано, что их разработка растягивается во времени в результате монополизации и что это, пожалуй, единственный случай, когда в условиях свободной экономики такие монополии могут сформироваться и быть устойчивыми[808]. Я не во всем могу согласиться с теми, кто использует это как аргумент в пользу подобных монополий, потому что не убежден, что практикуемая монополией менее интенсивная эксплуатация ресурсов более желательна с точки зрения общества. Но для тех, кто выступает за рациональное использование ресурсов, так как считает, что рынок систематически недооценивает будущие потребности, монополии, которые с большой вероятностью спонтанно складываются в таких случаях, становятся искомым ответом.