Корабельные новости

Разговор тянулся вяло, глядя на голые полы и грубые оконные рамы, Дон говорила, что это «потрясающе». Саншайн навалила себе на колени кучу чумазых мишек и металлических машинок. «Это медведь, а это машинка», – показывала она, словно гостья прибыла из страны, где игрушек не существует.

Наконец тетушка водрузила перед Куойлом ароматный пирог.

– Ну, племянник, разрезай и раскладывай по тарелкам.

Она зажгла свечи – язычки пламени были невидимы в конусе солнечного света, падавшем на стол, но запах воска чувствовался, – принесла глубокое блюдо с салатом из горошка и лука-порея.

– Позвольте, я вам помогу, – предложила Дон, привстав, – подол ее юбки придавливала ножка стула. Но помощь не требовалась. Ее голос отозвался гулким эхом в пустой комнате.

Куойл проткнул корочку на пироге специальным алюминиевым ножом. Банни сунула вилку в пламя свечи.

– Не делай так, – сказала тетушка угрожающе. Отрезанный кусок пирога перекочевал с дымящегося блюда на тарелку Дон.

– О, лобстер? – воскликнула она.

– Да, он самый, – тетушка. – Пирог с лобстером, сладкий, как пончик.

Дон, постаравшись сделать голос как можно более теплым и проникновенным, обратилась к ней:

– Агнис, я ограничусь салатом. Не люблю лобстеров. Еще с детства. Нам давали с собой в школу сэндвичи с лобстером. А мы выбрасывали их в канаву. И крабов не люблю. Они похожи на больших пауков. – Она попыталась изобразить смех.

Банни смотрела на поджаристую корочку и оранжевое мясо под ней на своей тарелке. Куойл сжался, приготовившись к крику, но никакого крика не последовало. Банни нарочито медленно прожевала кусок пирога и сказала:

– Обожаю мясо красных пауков.

Дон – Куойлу. Конфиденциально. Все, что говорила, она говорила возбужденно. Делая вид, что очень заинтересована:

– Совершенно ужасно, как эти люди поступили с Агнис. – На самом деле ей было совершенно все равно.

– Какие люди? – переспросил Куойл. Рука – на подбородке.

– Те, с гитлеровской яхты. Они ведь просто сбежали.

– Как это? – Куойл обернулся к тетушке.

– Да, похоже, меня надули, – ответила она, пламя гнева полыхнуло в ее лице. – Мы повезли на яхту готовые банкетки и все стулья, кроме двух, все как положено. А они смылись. Яхта ушла. Отчалила под покровом темноты.

– А ты не можешь выследить их по регистрационным записям движения судов? Яхта ведь уникальна в своем роде.

– Хочу немного подождать, – ответила тетушка. – Подождать и послушать. Вероятно, была какая-то причина, по которой они вынуждены были срочно сняться с якоря. Болезнь. Или бизнес. Они связаны с нефтяным бизнесом. Вернее, она. Деньгами владеет она. Или она вдруг вспомнила, что записана к парикмахеру в Нью-Йорке. Это ведь такие люди. Поэтому-то я тебе пока ничего и не сказала.

– А ты выполняла для них заказы раньше, в Штатах? Тогда у тебя должен быть их адрес.

– Да, несколько лет назад я обивала для них диваны. Но все бумаги находятся там, на Лонг-Айленде. В хранилище.

– Я думал, ты все отправила сюда, – сказал Куойл, отмечая про себя пустоту комнат, недостаток мебели, которая, по ее словам, уже идет сюда морем. А ведь прошло уже два месяца.

Дон заметила, что губы у него масляные от пирога с лобстером.

– Всему нужно время, – сказала тетушка. – Рим не сразу строился.

Снаружи поднялся ветер, гудевший в тросах. Банни – у окна.

– Кто хочет поиграть в карты? – спросила тетушка, потирая руки и щурясь, как театральный злодей, карточный шулер.

– А вы умеете играть в «четверки»? – спросила Дон.

– Девочка, – восхитилась тетушка, – так ты знаешь эту игру! – Она мимоходом взглянула на шкафчик, в котором держала бутылку виски. Сейчас она готова была зубами откусить ее горлышко.

19. Прощай, «Приятель»

Русский узел «Побег». Узник… привязан к своему охраннику… Пытаясь совершить побег, он трет одну руку о другую, пока веревка не оказывается между основаниями его ладоней. Теперь ничего не стоит просунуть петлю вниз, до основания пальцев, где ее уже можно ухватить кончиками пальцев одной руки и плавно пропустить через заднюю поверхность пальцев другой. Потом узник делает рывок – и веревка через тыльную сторону ладони выскальзывает из-под петли, завязанной на запястье.

Книга узлов Эшли

Иногда Терт Кард доводил всех так, что лучше было убраться подальше. Стоял жаркий безветренный день – короткий промежуток затишья между двумя воюющими погодными фронтами. Все втиснулись в пикап Билли и отправились в «Удачу рыбака», в Якорном когте, поесть рыбы с жареной картошкой – подальше от Терта Карда, который без конца чесался обеими руками. У него был зуд под мышками.