Корабельные новости

– Какой жары? – сказал Куойл. – Сегодня первый день, когда температура выше сорока градусов[58] по Фаренгейту. Дождь в любой момент может перейти в снег. А где находится остров Зоркий?

– Ты не знаешь, где находится остров Зоркий? – усмехнулся Билли. Этот пронзительный острый взгляд его голубых глаз. – В пятнадцати милях к северо-востоку от узкой части пролива. Когда-то на него выбросилось стадо китов, поэтому некоторые называют его Китовым, но для меня он – Зоркий. Хотя поначалу у него были и другие названия. Красивое место. Представляет особый интерес для местных, Куойл. – Поддразнивая.

– Я хотел бы на него посмотреть, – сказал Куойл, принимаясь за лоток с капустным салатом. – Я никогда не был ни на одном острове.

– Не глупи, парень. Ты и сейчас на острове, посмотри на карту. Можешь поехать со мной. Тебе следует знать об острове Зорком, определенно следует. Это ты правильно решил. В субботу утром. Если погода будет приличной, я поеду туда в субботу.

– Надеюсь, что смогу, – ответил Куойл. – Если тетушка не запланировала для меня что-то более важное. – Он говорил, глядя на бухту. Словно ждал появления какого-то корабля. – Вчера должны были прибуксировать судно-почтальон. Я собирался написать о нем.

По мере набегания облаков солнце тускнело.

– Я видел его в бухте. Слышал, что там случилась какая-то неприятность.

– Пожар в машинном отделении. Причина не установлена. Дидди Шовел говорит, что еще лет пять тому назад оно сюда не заходило из-за волнений и голода. Но теперь здесь есть ремонтный док, сервисное обслуживание, разгрузочно-сортировочный терминал. Так что они стали заходить. Планируется расширение судоремонтного завода. По его словам, поговаривают даже о судостроительной верфи.

– Тут не всегда было так, как сейчас, – сказал Билли Притти. – Когда-то Якорный коготь представлял собой пару шатких настилов для разделки рыбы да два десятка домишек. Самой большой гаванью до окончания Второй мировой войны была та самая проклятая бухта, о которой мы говорили, – бухта Миски. О, это было горячее местечко, туда заходили военные корабли, танкеры, грузовые суда, транспортно-десантные – всякие. А после войны она осталась растерзанной и заброшенной. А тут еще поднялся Якорный коготь и вообще сбросил ее со счетов. Ну-ка спроси меня, что же случилось.

– Что случилось?

– Оружие и боеприпасы. Во время войны в порту Миски перегружали вооружения. При этом они столько тонн этих чертовых боеприпасов уронили за борт, что и по сей день никто не рискует бросить якорь в тамошней бухте. Там на дне такая паутина телефонных и телеграфных проводов, словно целая армия кошек шастала по нему с тысячей клубков шерсти, распуская нитки и запутывая их. Наверное, когда бедная бухта Миски покатилась под гору, на нее и пало проклятье. Кстати, хороший заголовок для моей истории с полотенцедержателем: «Проклятье бухты Миски все еще калечит жизни».

Солнце словно ластиком стерло с неба, поверхность воды как будто нашинковали ножом, подул сильный ветер.

– Нет, вы гляньте! – Билли указал на буксир, тащивший обгоревший корабельный корпус. – Интересно, что они собираются с ним делать? Должно быть, это то судно из Гиблой бухты, о котором ты собирался писать колонку.

До них донесся запах гари.

– Она у меня с собой. – Куойл шарил в карманах. – Конечно, еще сырая. – На самом деле он два дня расспрашивал родственников, очевидцев, служащих береговой охраны, электриков и поставщиков пропана в бухте Миски. Теперь он прочел вслух.

ПРОЩАЙ, «ПРИЯТЕЛЬ»

Никто из жителей Гиблой бухты не забудет утро минувшего вторника. Многие еще спали, когда первые лучи восходящего солнца окрасили корму ярусника «Приятель».

Его владелец Сэм Нолли вышел на палубу с новой лампой в руке – он собирался заменить перегоревшую. Прежде чем солнце добралось до машинного отделения, Сэм Нолли был мертв, а «Приятель» превратился в плот с горящими обломками, дрейфующий к берегу.

Мощным взрывом разнесло почти все окна в Гиблой бухте, а звук его был слышен даже в бухте Миски. Команда рыболовецкого судна, находившегося вдали от порта, сообщила, что видит огненный шар над водой, за которым тянется плотное черное облако.