Корабельные новости

– В этом можно не сомневаться, – сказал Куойл, глядя на Терта Карда.

26. Мертвец

Мертвец, или Ирландский вымпел – свободный конец веревки, свисающий с паруса или такелажа.

Морской словарь

Конец сентября, Луна – в последней четверти, приливы ослабели. В первый раз Куойл остался в зеленом доме один. Тетушка уехала на выходные в Сент-Джонс – купить пуговиц и муслина. Банни и Саншайн со слезами выпросили у Куойла оставить их ночевать у Денниса с Бити после дня рождения Марти.

– Папа, она моя лучшая подруга. Я бы хотела, чтобы она была моей сестрой, – горячо уговаривала Банни. – Ну пожалуйста, пожалуйста, позволь нам остаться.

В подарочном магазине «Летающий кальмар» она выбрала для Марти перламутровое колечко и нарядную оберточную бумагу в горошек для упаковки. В пятницу Куойл переплыл бухту в своей смехотворной лодке, загрузив в нее сумку с продуктами, две упаковки пива, все свои заметки и распечатки. А также связку книг по правилам судоходства девятнадцатого века. В кухне, нагнувшись, чтобы поставить пиво в ледник, вспомнил о том, что забыл вынуть из лодки лед: ледник был пуст. Неважно. Вечером он выпил неохлажденное пиво и сел писать при свете газовой лампы.

В субботу Куойл бродил по не обставленным еще до конца комнатам; пыльный воздух, казалось, морщился, когда он проходил сквозь него. До обеда колол дрова; на обед выпил пива и съел две банки сардин и банку лимской фасоли. Во второй половине дня работал за кухонным столом, начал писать статью о Сэмюэле Плимсолле и его линиях[67], колотя по клавишам и ругаясь, когда пальцы попадали между двумя соседними.

«Бога ради, помогите мне»

Все мы мы видели на кораблях «линии Плимсолла», или так называемые грузовые марки[68]. Они означают степень загрузки, при которой судно может плавать безопасно.

Эти линии появились благодаря одному неравнодушному человеку, Сэмюэлю Плимсоллу, избранному в 1868 году членом парламента от Дерби. Плимсолл боролся за безопасность мореходов в те времена, когда недобросовестные судовладельцы сознательно посылали в море старые корабли загруженными сверх меры. В маленькой книжке «Наши моряки» Плимсолл дает описание плохих судов, настолько перегруженных углем или железом, что их палубы оказывались едва ли не вровень с поверхностью воды. Хозяева знали, что эти корабли обречены. Знали, что команда потонет. Они делали это ради получения страховки.

Перегруженность каждый год становилась основной причиной тысяч кораблекрушений. Плимсолл умолял на всех судах рисовать линию максимальной загрузки, умолял безоговорочно запретить кораблям покидать порт, если эта линия отчетливо не видна над водой.

Он обращался напрямую к своим читателям: «Вы сомневаетесь в моих утверждениях? Тогда, ради бога, о, ради бога, помогите мне добиться создания Королевской комиссии[69], которая досконально расследовала бы их справедливость!» Радея о своих корыстных интересах, могущественные судовладельцы препятствовали ему на каждом шагу.

Когда он закончил работать, уже наступал вечер. Он приготовил себе два фунта креветок в оливковом масле с чесноком и съел их, высасывая мякоть из панцирей. Потом, прихватив последнюю банку пива, отправился в сумерках на причал; сражаясь с комарами, наблюдал, как зажигаются огни в Якорном когте, как мигают на мысах маяки.