Король Дарлии

– Нет, – смутилась Алиса. – На самом деле ему очень нужен ваш ключ, – стала торопливо говорить она, опасаясь, что старик ее прервет. – Я бы никогда вас не потревожила, если бы от этого ключа не зависела жизнь моего друга. – Услышав это, Аргарах слегка улыбнулся. – Если мы принесем королю ваш ключ, он обещал его освободить!

Взгляд Алисы невольно спустился на грудь волшебника. Там, среди прочих подвесок, виднелась пластина, точно такая же, какую ей недавно показывал Сигизмунд. Девочка узнала в ней ключ от портала, и ее глаза радостно заблестели.

– Обещать – еще не значит сделать, – с грустью в голосе произнес Аргарах. – Хочу разочаровать тебя, милое дитя, но Сигизмунду ничего не стоит нарушить свое слово… Хотя в любом случае, если бы он даже и выполнил свое обещание, я не смог бы отдать тебе свой ключ, – промолвил Аргарах и тяжело вздохнул. – Поверь, я бы этого очень хотел, но слишком высока цена… Если я отдам ключ, много людей погибнет. Ты понимаешь, о чем я говорю? – он вопросительно посмотрел на Алису, и она опустила глаза. – А что насчет Феликса… Ты ведь о нем говоришь? – уточнил он, и девочка еле заметно кивнула. – В твоем друге заложена великая сила, надеюсь, он сумеет ею воспользоваться, – загадочно сказал старик и посмотрел куда-то вдаль мимо головы Алисы, словно видел что-то сквозь стены. Затем его взгляд обратился к Красавчику и Хорьку. – А вы, молодые люди, отправляйтесь-ка к себе домой, – неожиданно произнес он, – вам совершенно нечего делать в волшебном королевстве… Возвращайтесь к своим родителям, они уже заждались вас.

– Вы считаете, мы можем вернуться в город? – встрепенулся Красавчик. – А Селеста? Она же накажет нас за это…

Видно было, что Красавчик сильно трусил. От его былой самоуверенности не осталось и следа. А вот Хорек, в отличие от своего приятеля, не выглядел испуганным: его глаза горели злым огнем.

– Конечно, если ты совсем боишься, ты можешь вернуться назад к Селесте, – обратился старик к Красавчику. – Но сначала хорошенько подумай, какая жизнь тебя там ждет. Может, тебе все же лучше остаться здесь, в мире людей? Но смотри, каждый должен делать свой выбор сам.

– Я, пожалуй, пойду домой! – сказал, немного поколебавшись, Красавчик. – Ты как, Хорек? – Его друг коротко кивнул.

Ребята вышли из круга и мимо старика и Алисы побрели к выходу. Совсем скоро дверь за ними закрылась, и Аргарах с девочкой остались в комнате одни.

– Неужели Феликсу никак нельзя помочь? – снова спросила Алиса, в ее голосе слышалось отчаяние.

– Нет, дитя мое, – сказал Аргарах. – Ты сделала все, что могла, и даже больше… Теперь ты можешь со спокойной совестью отправляться домой. Тебя давно уже ищут твои дядя и тетя, – устало добавил он.

– А можно мне еще чуточку побыть здесь, с вами? – попросила Алиса и вдруг всхлипнула. – Что-то мне стало не по себе…

– Ты не думай, что я такой жестокий, – мягким голосом пояснил Аргарах, с сочувствием глядя на свою маленькую гостью. – Портал между мирами волшебников и людей и так уже открыт с одной стороны, в руках Сигизмунда ключ короля Гордиона. Если у него окажутся оба ключа, то случится большая беда… Вся королевская армия беспрепятственно сможет проникнуть на Землю… Страшно даже себе представить, что здесь тогда будет твориться. Хотя я чувствую, что к нам приближаются силы гораздо опаснее, чем воины короля, – взгляд старика на минуту сделался отрешенным.

– Получается, чтобы полностью открыть портал, нужны два ключа? – уточнила Алиса.

– Да, правильно, – подтвердил Аргарах, отвлекшись от своих мыслей, – его нужно открыть с двух сторон. Представь себе трубку, с обеих концов закрытую пробками. Если через одну пробку внутрь каким-то образом и просочится немного воды, то вторая преграда не даст ей вырваться наружу. А если пробка стоит только с одной стороны, то что тогда будет?

– Если напор воды сильный, то она будет подтекать, – немного подумав, ответила Алиса.

– Правильно, – сказал Аргарах. – Так и с нашим порталом… Когда он запечатывался ключами с обеих сторон, не о чем было беспокоиться. А теперь он защищен только одной печатью, и это уже опасно. Он, как ты сказала, как бы подтекает… Ну а если снять с него и вторую печать, тут такое может случиться, что тебе и не снилось. Конечно, портал на самом деле не простая трубка, и с ним все обстоит гораздо сложнее…

– Понятно, – протянула Алиса. – А сколько всего порталов? Ваш ведь не единственный?

– А ты догадливая, – улыбнулся Аргарах. – К сожалению, я не могу ответить тебе на этот вопрос. Ты и так уже много знаешь. Скажу только, что остальные порталы надежно запечатаны и в полной безопасности, а ключи от них находятся у волшебников из Братства Хранителей ключей. Подозреваю, что кое-кто из них тебе уже известен. Это, конечно же, я, а еще Константин и Людвиг… Хранителем был и Гордион, но его больше с нами нет. Про остальных, я думаю, тебе знать совершенно ни к чему.

Почтенный старик вдруг, как маленький ребенок, показал Алисе кончик языка, и это ее немного развеселило. Она улыбнулась.