Король Дарлии

– И все же, что будет с Феликсом? – спросила девочка. – Вы думаете, он выпутается из всего этого?

– Если честно, я точно не знаю, – признался Аргарах, – но я верю в него и его силы. Если только он по-настоящему захочет, то обязательно справится с любым препятствием. Впрочем, это касается не только Феликса, но и любого из нас. Главное – верить в себя и несмотря ни на что идти к своей цели.

Девочка внимательно выслушала слова Аргараха, но, хотя и старалась, не верила в чудесное спасение Феликса. В какой-то момент она не выдержала, и из ее глаз потекли слезы. Аргарах заметил это и тоже расчувствовался.

– Пойдем-ка со мной, – ласково произнес он и обнял Алису за плечи.

Старик с гостьей покинули комнату, миновали дворцовый зал и вышли во внутренний дворик замка. Там Алиса увидела фонтан с чашей в форме цветка, из нее била тонкая прозрачная струя воды. Девочке вдруг вспомнилась ходившая в городе легенда о князе. «Не тот ли это источник, что исцелил Михаила?» – подумала она, проходя мимо фонтана.

– А чей это замок? – спросила Алиса. – Кто здесь раньше жил?

– Это мой замок, – ответил Аргарах, – а точнее, Братства Хранителей ключей, о котором я тебе рассказывал. А ты, как и все, наверное, думаешь, что его построил князь? – Девочка кивнула. – Рассказы о замке по большей части выдумки. Страшные истории о привидениях удивительным образом отпугивают любопытных. Иначе от них здесь бы не было покоя.

– Так князя не существовало на самом деле? – спросила Алиса, отвлекшись от мыслей о Феликсе.

– Ну почему же, – ответил Аргарах. – Он жил здесь какое-то время с женой и сыном, но недолго. Слишком уж они боялись привидений, населявших замок, – старик улыбнулся. – Забавно было смотреть, как они кричали, когда я время от времени стучал своим посохом по стене или ночью подвывал под дверью. Так они и спустились жить в долину… Иногда мы с Хранителями собираемся в замке, и, как ты сама понимаешь, нам не нужны посторонние.

– Так все Хранители обитают у нас в городе? – вдруг догадалась Алиса. Аргарах рассмеялся, и девочка поняла, что попала в точку. – Неужели они все живут среди нас, а мы даже ничего о них не знаем?

– А зачем всем об этом знать? – удивился Аргарах. – «Меньше знаешь – крепче спишь», – кажется, так у вас принято говорить?

«Он в чем-то прав, от этих знаний одни проблемы», – мелькнуло в голове у Алисы, и она тяжело вздохнула, подумав о себе. Как хорошо она чувствовала себя совсем недавно, совершенно не подозревая о существовании волшебников.

За разговором Аргарах и Алиса обогнули фонтан и вошли в здание напротив. Они оказались в освещенной множеством свечей комнате с кроватью под меховым покрывалом, столом со стопками старинных книг и свитков и плетеным креслом-качалкой посередине.

– Проходи, милая, – ласково произнес Аргарах, – будь как дома.

Алиса нерешительно подошла к кровати и скромно присела на самый краешек. Однако вскоре усталость взяла свое, и девочка легла поверх покрывала.

– Дитя, да ты же совсем выбилась из сил, – сказал старик, участливо глядя на притомившуюся гостью. – Поспи немного, милая.

После этих слов волшебник подошел к Алисе, укрыл ее сверху свободным концом покрывала, а сам расположился в кресле напротив нее. Вскоре девочка задремала, и Аргарах, свесив голову на грудь, тоже уснул. Он был даже по волшебным меркам весьма стар и немощен, и Синий лес его давно заждался. Однако в сложившихся обстоятельствах Аргараху нельзя было думать о покое.

Прошло совсем немного времени, когда звук хлопнувшей двери заставил Алису открыть глаза. Еще не до конца проснувшись, она вскочила с кровати и прислушалась. Из-за двери доносились чьи-то торопливые удаляющиеся шаги. «Кто это там?» – встревоженно подумала Алиса и бросила взор на Аргараха. Тот, ни о чем не подозревая, мирно спал в своем кресле-качалке и беззаботно посапывал. Алиса пригляделась: ключа среди подвесок на его груди не было. «Украли!» – пронеслось у нее в голове, и она что было сил рванула к выходу.

Девочка резко дернула дверь и выглянула наружу, и, хотя там было пусто, по еле уловимому запаху Алиса сразу догадалась, что это был Хорек. «Видимо, он все-таки вернулся, чтобы выполнить приказ Селесты», – лихорадочно подумала она и побежала к комнате с волшебным кругом.

Догадка Алисы оказалась верной. Хорек действительно был там, где она предполагала. Он стоял в центре круга, во все глаза смотрел на ключ у себя в руках и беззвучно шевелил губами, судя по всему, пытаясь разобрать, что на нем написано.

– Стой! – закричала ему Алиса и метнулась в круг. – Не смей!

Она попыталась вырвать у Хорька ключ, но тот быстро сообразил и отвел руку в сторону. Второй рукой он оттолкнул девочку так, что она со всей силы грохнулась на пол. Не обращая внимания на боль, Алиса тут же вскочила на ноги и снова рванулась к Хорьку, но было уже поздно. Мальчишка стал торопливо выкрикивать заклинания, и она вместе с ним провалилась в пустоту. Еще минута, и перед ними появилась знакомая комната, в которой их уже встречала Селеста.