Король Дарлии

– Ну наконец-то, – услышала Алиса голос жрицы. – А я вас заждалась! Ну как, где ключ? – Селеста сначала бегло осмотрела девочку, потом метнула взор на Хорька. – Дай сюда! – радостно закричала она, увидев в руках Хорька долгожданную пластину. Она ринулась к нему и буквально вырвала сокровище у него из рук. – Наконец-то ключ у меня! – победоносно воскликнула она. – Ты большой молодец, мальчик! – похвалила она Хорька и похлопала его по плечу. Тот довольно заулыбался. – Ты сослужил мне хорошую службу и достоин самой высокой награды! Что ты хочешь за свою услугу? – ласково спросила жрица, не в силах оторвать взгляд от ключа.

– Хочу быть вашим верным слугой, моя госпожа! – воскликнул Хорек, картинно встал на одно колено и склонил в поклоне голову.

– Да ты умен не по годам, мой друг, – засмеялась Селеста, глядя на его театральные движения. – Понимаешь свою выгоду! – Затем ее взор упал на Алису. – Ну, а что хочешь ты, я знаю, – так же ласково сказала она.

– Она заодно с Аргарахом! – тут же завопил Хорек, вскакивая на ноги. – Если бы не я, вам бы никогда не видать ключа!

– Это правда? – спросила Селеста, и в ее глазах загорелись недобрые огоньки. Алиса, опустив голову, молчала. – Ты же понимаешь, что нарушила наш договор и твой дружок теперь умрет? – прошипела жрица. – Впрочем, и ты тоже…

Селеста сделала притворно огорченное лицо, хотя на самом деле и так совсем не собиралась отпускать ни Алису, ни Феликса. Тем более, что саму девочку она уже обещала Гекате.

– А где же твой дружок? – обратилась она к Хорьку, вдруг вспомнив о Красавчике. – Куда он подевался?

– Он ушел домой, – нехотя сообщил мальчик.

– Домой?! – воскликнула жрица. – Как он посмел, неблагодарный мальчишка? Ну погоди же! – Селеста погрозила воображаемому Красавчику пальцем. – Ты еще об этом сильно пожалеешь. Совсем скоро у тебя не будет никакого дома… Да и головы тоже. – После этих слов Селеста кликнула стражу и, когда она появилась, стала отдавать приказы. – Эту заточить в подземелье, – ткнула она пальцем в Алису. – А этого переодеть и накормить, как следует, – она показала на Хорька и напоследок ласково произнесла: – До встречи, мой добрый друг!

Когда стражники с ребятами скрылись за дверью и жрица осталась совсем одна, она снова обратила свой взор на добытое сокровище. «Неужели у меня в руках ключ самого Аргараха!» – подумала она. Впрочем, присмотревшись, она обнаружила, что он ничем не отличался от того, что у нее уже был, и это ее несколько разочаровало. – Ничего особенного, – произнесла она вслух, покрутив в руках ключ. – Ну да ладно. Главное, что портал теперь полностью открыт и Аргарах больше не в силах нас остановить… Теперь этот старикашка за ненадобностью может отправляться на свалку в Синий лес! – Последняя мысль развеселила ее. – Да-да, Аргараху давно пора на покой! Хватит все время путаться у меня под ногами…

Селеста ненадолго задумалась. От Гордиона она знала, что Аргарах был главным в Братстве Хранителей ключей. Но это было единственное, что перед смертью им сообщил король Дарлии. Вот если бы тогда им удалось узнать от него все имена Хранителей, тогда бы она уже давно заставила плясать их всех под свою дудку. Тогда бы не один, а все порталы были у нее в руках. «Ну, ничего, – подумала она, – когда-нибудь придет и мой день!»

В то время как Селеста наедине с собой мечтала о своем великом будущем, Аргарах, ни о чем не догадываясь, спокойно спал в своем кресле. Он и не заметил, как Алиса пронеслась мимо и, очнувшись лишь часа через два, бросился ее искать. Волшебник тщательно осмотрел весь свой замок, но маленькой гостьи нигде не было. Сначала он подумал, что Алиса ушла домой в город, но потом, обнаружив отсутствие ключа, все понял. «Что ты наделала, девочка? – с горечью подумал он и покачал головой. – Как же ты могла так поступить?»

Закончив не увенчавшиеся успехом поиски Алисы, Аргарах направился в главную башню замка и по лестнице поднялся на самый ее верх. Там он открыл окно, весь вытянулся, как струна, и взмахнул руками. Его лицо стало сосредоточенным, глаза уставились куда-то вдаль, он что-то бормотал себе под нос.

Вскоре тело волшебника с ног до головы покрылось перьями, нос превратился в крючковатый клюв, руки – в два великолепных крыла, а вместо ног появились когтистые птичьи лапы. Через минуту на месте старика стоял большой, метра в полтора, белый с черными вкраплениями орел, который сначала вскочил на подоконник, а потом, расправив могучие крылья, устремился в сторону города.