Король Вемфалии

— Никто этого не забыл. И именно поэтому ты и выбран для важного дела. — Аллогарт пристально посмотрел на Гельгарота. — Вот скажи, как ты собираешься дальше жить? Снова запереться в своём замке и поедать куропаток? Что бы на это сказал Брем?..

Герцог отвёл взгляд.

— …Я чувствую, что ты хочешь этого, — продолжил Аллогарт. — Ты обманываешь не меня, ты обманываешь себя.

Мысли пронеслись в голове Гельгарота. Он столько раз пытался заглушить боль, вызванную смертью Брема. Но ничего не помогало. И теперь ему снова даётся шанс. Если он не воспользуется им, ничего не изменится. А если воспользоваться — точно не будет хуже.

— Я согласен, — Гельгарот решительно поднял взгляд на главного мага. — Что от меня требуется?

Аллогарт достал из складок мантии свёрнутую в трубку бумагу. На восковой печати виднелся оттиск с изображением совы, окружённой лавровым венком.

— Твоя первая задача — отправиться в Кентавриду, встретить царя Гипполита и передать ему это, — пояснил главный маг, вручая герцогу свиток. — И сообщишь ему пароль «Гиллторово копыто». Его знают только ты, он и я.

Гельгарот понимающе кивнул.

— Кентавры уже выехали домой, их вряд ли можно догнать до пересечения границы, — продолжил Аллогарт. — Но это не страшно и даже хорошо. Ведь главное, вы вдвоём должны покинуть Вемфалию до коронации нового короля.

— Вдвоём? — удивился Гельгарот, беря свиток. — Я поеду не один?

— Да, — Аллогарт достал ещё одну бумагу с оттиском от вемфальской печати. — Перед отправкой тебе нужно незамедлительно явиться в магическую академию. Там ты познакомишься со своим будущим спутником.

Уже готовый к путешествию герцог замер. Он готов был к чему угодно, но только не к спутнику, потому что считал себя неспособным защитить чью-либо жизнь.

— Простите, магистр, я не могу, — тихо произнёс герцог. — После того, что случилось… Вы меня поняли… С тех пор я никогда не беру себе спутников и оруженосцев, я путешествую один. Выберите лучше кого-нибудь другого. Более достойного.

— Я понимаю тебя, — кивнул Аллогарт. — Но сейчас не время думать о прошлых ошибках. Сейчас время не совершать их. Твои опыт и сила отлично дополнят его знания и хитрость. Так нужно, герцог.

Гельгарот отвернулся, рассматривая каменную кладку башни. С одной стороны, ему предлагали то, чего он боялся пятнадцать лет. С другой — он получил возможность исправиться. Доказать в первую очередь самому себе, что он достоин называться рыцарем Ордена дракона. И Гельгарот решился пройти навстречу своим страхам.

— Я согласен, — повторил он и спросил: — Где мне найти этого человека?

— Замечательно, — улыбнулся Аллогарт. — Он студент академии. Его зовут Ильдрим Сенселио.

***

— Мой отец конечно был со странностями, но точно не заслуживал такой позорной кончины! — возмущался наследный принц. — Когда я стану королём Клехтордом Третьим, я накажу всех виновных в его смерти!..

Он резко прошёлся по своим покоям от покрытого узорами дубового стола к завешенной бархатными балдахинами кровати и обратно. Он замер, глядя на сидевшего на стуле Райдога.

— …Главное, чтобы Аллогарт и Балтар не заподозрили меня, — продолжил Клехторд. — Да, я не скрываю, отец меня порой раздражал. Но я… никогда не желал его смерти…

Принц задумался.

— …А тот убийца... Он состоял в моём отряде, который я предоставил Балтару. Нет, они будут подозревать меня!

— Так может, как раз Аллогарт и Браваррон всё это затеяли? — подал голос Райдог.

— Что? — принц удивлённо посмотрел на графа.

— Ну, они верно служили королю, и он спокойно правил двадцать лет, — пояснил Райдог. — И вдруг в тот момент, когда короля нужно охранять как никогда раньше, его убивают.

— А ведь в твоих словах есть логика, — Клехторд задумчиво потёр подбородок. — Да, я должен убрать их. И назначить новых. Кого же?

Райдог кашлянул. Принц замер посреди комнаты и посмотрел на него.

— Может, сделать тебя главным полководцем?

— Я не против, — улыбнулся граф.

— Значит, вопрос решён, — Клехторд ударил кулаком в ладонь.

Райдог встал и поклонился в знак благодарности.

— А кого же назначить магом? — Клехторд презрительно сморщился. — Не люблю я этих магов.

— Я познакомлю вас, ваше высочество, с одним человеком. — И Райдог хлопнул в ладоши.

В центре покоев появилось облако тёмного дыма. Наследный принц в страхе обнажил меч. Из облака вышел лысый дрейтанец с густыми бровями. Едва он показался целиком, как дым исчез, плавно ложась на чёрную рясу неожиданного гостя. Тёмные глаза дрейтанца устремились на Клехторда. Тот, продолжая сжимать оружие, двинулся вперёд, но дрейтанец выставил вперёд медальон в виде человеческого черепа. Клехторд замер.

— Здравствуйте, ваше высочество, — медленно произнёс колдун холодным голосом. — Я Ордвилл Сарт. Я помогу вам отомстить за отца.

Дрейтанец сделал шаг навстречу принцу и протянул ему руку. Когда Клехторд пожал её, по лицу Ордвилла скользнула довольная улыбка.

— Да, — прошептал Клехторд. — Помогите мне. Я готов на всё ради мести. Пусть даже мне придётся уничтожить все страны Гранцферы.