Королевская отравительница

– Это сокровище, – выдохнул Оуэн, вытирая лицо. Он посмотрел на воду. Она опустилась даже ниже ступенек.

– Сокровище? – резко сказал Манчини, глядя на воду.

Там ничего не было. Оуэн сошел с лестницы и обыскал место, куда они спрыгнули. Проем был как раз над ними. Он пинал воду, но ничего не видел на мерцающем полу. Совсем ничего.

– Умом подвинулся, – сказал Манчини, все еще задыхаясь.

Оуэн повернулся и умоляюще посмотрел на Эви.

– Я видел! – твердил он. – Я трогал его.

Она уставилась на Оуэна, ее лицо исказилось. Затем она бросилась к нему, снова обняла и зарыдала.

Я думаю, что Рэтклифф намеревается убить мальчика так же, как были убиты принцы. Когда дети убежали, мне стало не по себе, я поспешил за ними. Они, видимо, обнаружили путь к дворцовой цистерне. Рэтклифф узнал, что я наблюдаю за ними, и, когда я рассказал ему, что происходит, в его глазах появился странный блеск, и он поспешил прочь. Мне стало еще более не по себе, я их звал, но они меня не услышали. Вскоре я услышал крик и сломал дверь. Воды цистерны стекали в реку. Я спас детей, вытащив их мокрые тушки из этой пропасти. Потом понадобился час, чтобы отдышаться. Все это случилось вскоре после того, как Рэтклифф покинул меня, так что не думаю, что это является совпадением. Далее, я полагаю, он намеревался обвинить меня в их смерти. Что ж, играть в азартные игры могут двое.

Доминик Манчини, шпион при дворцовой цистерне

Глава тридцатая Перебранка

Весь дворец охватила суматоха, когда выяснилось, что Джон Танмор сбежал из своей камеры. Поиски в замке шли всю ночь, и Оуэн не мог уснуть из-за света факелов и топота сапог стражников. В его комнате обыск проводили не один, а два раза. Он не осмелился навестить Анкаретту той ночью, потому что даже шпионские проходы тщательно обыскивались.

Король был в такой ярости, что все боялись высунуться. Оуэн и Эви еще переживали последствия шока от смертельной опасности вчерашнего дня, и Оуэн впервые видел Эви такой тихой и смирной. Дети стояли рядом во время завтрака, пока король рвал и метал, разражаясь цветистыми проклятиями бестолковости своих доверенных слуг, которые смотрели на короля с неприкрытым ужасом.

– Как вы умудрились это допустить? – Король яростно требовал ответа, его щеки покраснели, а ноздри побелели от гнева. В то утро он не был гладко выбрит, как обычно, и его темные волосы свисали лохмами из-под черного берета.

Рэтклифф, казалось, пребывал в отчаянии.

– Как я понял, ваша милость, он покинул камеру по вашему приказу.

Лицо короля стало еще жестче.

– И почему, Поток побери, я приказал его освободить, Дикон? Твои люди охраняли его в башне. Очевидно, один из них выпустил его!

– Это неправда! – сказал Рэтклифф. – Охранникам была вручена бумага с вашей печатью. Как они сказали, записка, написанная вашей собственной рукой, с требованием освободить заключенного, из которой следовало, что он исполнял ваше тайное поручение и его захват был частью уловки. Милорд, – продолжал он, понизив голос, – четыре человека клянутся, что читали это письмо!

– Тогда где оно, Рэтклифф? Покажи его мне!

Смущенный хмурый взгляд предшествовал ответу.

– Его сожгли. Но есть же четверо свидетелей!

– Да пусть хоть дюжина свидетелей поклялась, что они видели, как летают свиньи! – прогремел король. – Я не приказывал его освободить. Как видишь, перстень-печатка у меня на руке, и я уверяю тебя, Дикон, что я не приказывал ничего подобного! Зачем мне Разведывательная служба, если ты ни в чем не можешь разобраться? Этот дворец пронизан крысиными норами. Туннели, по которым шастают крысы. Я ненавижу это. И вдобавок Бервик сообщает, что цистерна пуста и мы несколько дней будем таскать воду из реки, чтобы заполнить ее, так как дожди еще не начались. – Он вытер пот с лица, его рот скривился в задумчивой мрачной усмешке. – Почему я окружен такими неумехами? Где человек, который мог бы быть верным своему королю?

Лицо Рэтклиффа потемнело от резких слов короля. Его голос осип от гнева, когда он снова заговорил.

– Я делаю все, что могу! – прорычал он.

Король впился в него взглядом.