Кракен пробуждается. Паутина

– Мы все могли погибнуть, если б не Дэвид, – ответила ей Камилла.

Почти все коричневые пятна остановились, только два-три бесцельно отползали прочь от воды.

– Поехали обратно, – сказал Джейми, запуская мотор.

Камилла сосредоточенно смотрела на одетые дымкой деревья; складка у нее на лбу не прошла, даже когда мы вышли в открытое море. Я предложил ей сигарету, она рассеянно закурила и произнесла, уже бросив окурок за борт:

– Не понимаю. Не понимаю.

– Образец все-таки надо добыть, – сказал я.

Она посмотрела с недоумением.

– Образчик этой дымчатой пелены.

– А, вы об этом.

– Я думал, он вам нужен?

– Я уже знаю, что это.

– И что же?

– Паутина. Обыкновенная паутина.

Я ошеломленно посмотрел на прибрежные деревья, сплошь белые.

– Как же так? Понадобились бы миллиарды, квадриллионы пауков… нет, не верю.

– Тем не менее это правда. – Камилла осторожно развернула свой носовой платок. – Вот, смотрите. – Внутри лежало с полдюжины дохлых, скукоженных пауков. Она перевернула одного, чтобы показать его спинку. Паук был небольшой, около дюйма в длину – не из тех страшилищ, что встречаются в тропиках, – с темно-коричневым узором на рыжеватом фоне, вполне безобидный на вид.

Я снова посмотрел на утесы.

– Мне все-таки трудно поверить.

– Это они, – заверила Камилла. – Может, здесь и другой вид имеется, но Дэвида определенно убили они.

Я, конечно, слышал о ядовитых пауках, но представлял их себе огромными, волосатыми, намного крупнее этих.

– Что же это за пауки?

– Тут нужен специалист, – пожала плечами Камилла. – Перед нами взрослая самка, класс – паукообразные, отряд – пауки, инфраотряд – аранеоморфные. Паук обыкновенный, иными словами.

– Я так и понял.

– Больше ничего не могу сказать. Скорее всего у него есть название, но поскольку их в одной Англии шестьсот видов и бог весть сколько в этих местах, опознать его не так-то легко. Это под силу только специалисту-арахнологу, как и я и сказала. Строение как у обычного паука – посмотрю еще под микроскопом, когда вернемся.

– Но вы уверены, что они ядовитые? – настаивал я.

– Все пауки ядовитые. Всё зависит от того, достаточно ли у них сильные челюсти, чтобы прокусить нашу кожу, от состава и количества яда.

Дженнифер, подсев к нам, как завороженная смотрела на пауков в носовом платке.

– Эти, должно быть, ужасно ядовитые, как черная вдова или тарантул.

– Вряд ли, иначе они бы пользовались такой же недоброй славой – хотя тарантул, скорее, миф.

– Я думала, что насекомые и разные вредители – твоя специальность.

– Это так, – признала Камилла, – но паукообразные – не насекомые. Не моя компетенция. Могу только предположить, что укус одной такой особи – кожу они проколоть способны – может вызвать зуд и легкую опухоль, вот и всё.

– Но Дэвид погиб, – с горечью констатировала Дженнифер.

– Вот именно. Когда яд впрыскивают одновременно двести-триста особей, дело совсем другое. Но этого я как раз и не понимаю. – Камилла вынула из бинокля одну линзу, чтобы поближе рассмотреть паучиху. – Ничего экзотического. Восемь глаз, сильные челюсти – прокусывающие человеческую кожу, как мы знаем, – и восемь ног. С виду самый обыкновенный паук. Я знаю о них так мало потому, что в отряде пауков вредителей нет, в противном случае их изучали бы намного внимательнее. Они большей частью не опасны, извлекать из них пользу мы не умеем, поэтому лишь очень немногие ученые интересуются ими. Мы с ними почти не пересекаемся. Они убивают огромное количество насекомых, которые могли бы стать вредителями, но в остальном мы, можно сказать, существуем в разных мирах. Они живут по-своему, мы – по-своему и сталкиваемся только случайно. Почти идеальное сосуществование – вот почему я не понимаю, как это могло случиться.

– Кстати, о насекомых, – вспомнил я. – Их ведь тут совсем мало? Я думал, тропический остров будет ими кишеть.

– А я думала, что цветов будет больше, – вставила Дженнифер. – Ну да… их ведь насекомые опыляют.

– А я начинаю догадываться, что стало с птицами, – добавила Камилла.

Глава V

Я надеялся причалить к берегу скрытно и спросить Уолтера или Чарльза, как быть с телом Дэвида – но несколько человек, прохлаждавшихся в лагере, увидели нас и пошли встречать, так что скрыть ничего не удалось. Послали кого-то за одеялом, завернули Дэвида, уложили в мешок, и мы с Джейми пошли искать Уолтера. Он и Чарльз сидели в палатке, служившей нам офисом, и чертили схему канализации. Новость они приняли недоверчиво и пошли взглянуть сами.

– Пауки! – вскричал Уолтер. – Невероятно. Что еще за пауки?

Камилла уже поставила микроскоп на стол под навесом и рассматривала один из своих экземпляров.

– Не вижу ничего необычного, – сказала она. – Всё выглядит совершенно нормально, только вид я не могу опознать, слишком их много, этих видов. Попробую вскрыть одного, хотя это сложно, но буду удивлена, если найду, скажем, увеличенные ядовитые железы. Опасными их делает численность.

– Значит, их много? – спросил Уолтер.

– На Дэвида они накинулись целой кучей – трудно сказать, сколько их было.