Красное Пятно

- Мне нравятся твои глупые идеи, они всегда такие милые. А теперь мне пора, прежде чем моя эктоплазма рассеется. Лежи смирно, и я попробую тебя поцеловать. Не двигайся.

Умлаут послушался и ощутил легкое прикосновение к губам чего-то слабого и мягкого. Она коснулась их своей эктоплазмой. Затем Сюрпризка исчезла; он почувствовал, когда она ушла. Юноша просто обязан был найти способ проводить с ней время чаще и дольше. Но не мог его придумать.

Утром они возобновили путешествие. День прошел без экстраординарных событий, и это напрягло Умлаута. Они везли последнее письмо; демонесса Метрия пойдет на все, чтобы их остановить. Что она предпримет следующим? Явится им в облике ужасающего чудовища или поставит на тропе знак, который уведет почтальонов в сторону? Или же опять попытается искусить его, отвлекая от миссии? Юноша был уверен, что демонесса замышляет очередную хитрость, и хотел увидеть ее, понять и свести ее попытки к нулю вместо того, чтобы бесплодно волноваться. Однако их никто не тревожил.

Сэмми привел путников к Девичьему замку, который прятался в самой чаще джунглей. К нему подбиралась еле-приметная тропа; кажется, замок посещали редко. Умлаут не был единственным, кто о нем не слыхал. Отлично замаскированное место… идеальное для странствующего магического зеркала - или его части, - чтобы спрятаться.

После полудня они подошли к его стенам. Замок был прекрасен: изобилие башенок и турелей, множество этажей с лестницами и стенами. В таком замке легко заблудиться. Вообще-то и просто побродить по нему было бы весело. В воздухе витал легкий аромат шоколада.

Затем они увидели дракона. Тот нарезал вокруг замка круги по утоптанной дорожке. Рва здесь не было, как и необходимости в его наличии, учитывая присутствие грозного стража. Монстр обладал ярко-зеленой, с фиолетовыми кончиками, чешуей и сложенными крыльями. Значит, судя по внешнему виду, перед ними летающий дракон, который, однако, предпочитает охранять свои владения, бегая вокруг них. Примерно так же ровное чудовище добровольно селится в ограниченном пространстве околозамкового рва.

Пара остановилась, и Сезамия скользнула вперед, чтобы поприветствовать дракона, который тоже притормозил, увидев посетителей. Они обнюхались и немного поизвивались. Потом змея вернулась, чтобы прояснить ситуацию: драконессу звали Беккой, и она была дочерью настоящего дракона по имени Драко и неизвестной нимфы. Замок принадлежал трем маленьким принцессам, а Бекка всего лишь за ним присматривала. Обычно она не пускала внутрь незнакомцев, но кота Сэмми встречала не впервые, поэтому возлагала ответственность за посещение замка на него.

Пара приблизилась к драконессе, и та превратилась в кареглазую блондинку возраста Умлаута: симпатичную, одетую в платье с рисунком из зеленой чешуи с фиолетовыми кончиками.

- Ого, привет, - поздоровалась она с юношей, едва его заметив.

Он вылез из лодки.

- Я, эм, Умлаут. Я должен вручить письмо Олакрезу.

- Никто с таким именем в замке не живет, - пожала плечами Бекка.

- Он, эм, магическое зеркало - или его часть. Мы думаем, он явился сюда, чтобы избежать получения этого письма.

- Зачем кому-то сбегать от письма?

- Это неприятное письмо. Кое-кто ищет его и найдет, когда письмо будет доставлено. Он не хочет, чтобы его обнаружили.

- Тогда зачем доставлять письмо?

- Таково мое задание. Эм, добрый волшебник велел мне разнести все письма, и тогда я выясню, как спасти Ксанф от Красного Пятна, а это письмо - последнее.

Девушка моргнула.

- Не уверена, что все поняла. Но, может, мне и не надо. Это звучит, как важное задание. Заходите; магическое зеркало висит в кабинете на стене.

- Эм, спасибо. - И они последовали за Беккой в замковые покои.

Она обернулась к Умлауту.

- Ты мне нравишься. Ты уже занят?

- Эм, да, - сконфузился он. Опять подействовала его странная привлекательность. Несмотря на неуклюжесть, он все равно нравился девушкам.

- Жалко. Кто счастливица?

- Сюрпризка Голем.

- Она? Я и не знала, что она уже достаточно взрослая.

- Эм, пока нет. Но мы подождем. Я люблю ее.

- Пара, я покажу тебе наш пруд, - пообещала Бекка лодке. - Твои лапы не могли не устать. - Девушка окинула взглядом остальных. - Я вернусь через минуту, чтобы показать вам комнату связи.

Она смутилась, заметила Ясноглазка. И ей потребовалось уйти от Умлаута подальше, чтобы вновь прийти в себя.