Красное Пятно

Посетители ждали в главном холле. Замок выглядел прекрасно обустроенным, вне зависимости от того, что стоял среди джунглей. Кот с кошкой нашли себе подходящую кушетку-лежанку, придя к выводу, что Умлаута, скорее всего, отведут к зеркалу одного. Вообще-то, если бы не Сюрпризка, он бы точно заинтересовался Беккой. Но, разумеется, девушкой она была только наполовину, что значительно усложняло вероятность отношений. Умлаут не был уверен, что ему понравилась бы компания девушки, которая в любой момент могла превратиться в драконессу и слопать его, чуть что не так. Но, разумеется, этот талант однажды будет принадлежать и Сюрпризке; неважно, что она не сможет его повторить, одного превращения хватит за глаза. Поэтому юноша уселся на стул и стал ждать.

Сезамия со змеиным любопытством шуршала вдоль стен и по углам комнаты, исследуя ее. Затем переключилась на соседнюю.

Мгновение спустя она прошипела: «Иди сюда».

Умлаут направился к ней. Там, на стене, висело зеркало. Он и не подозревал, что оно так близко; учитывая слова Бекки, поиск обещал стать затруднительным.

- Привет, Олакрез, - обратился к нему юноша, вытаскивая письмо.

ЗДРАВСТВУЙ, УМЛАУТ, отпечатались на поверхности стекла буквы, напомнив ему о КонПутере.

- Думаю, больше тебе сбежать не удастся, поэтому сейчас я передам тебе письмо. Прости.

ВЫ МЕНЯ ОДУРАЧИЛИ И ЗАГНАЛИ В УГОЛ. ДАВАЙ ТЕЛЕГУ.

- Что?

ЗАПИСКУ, СООБЩЕНИЕ, ПОСЛАНИЕ…

- Письмо?

НЕВАЖНО, огнем вспыхнуло на зеркале.

- Привет, Метрия. Я гадал, появишься ли ты снова.

ПРОКЛЯТЬЕ! ОПЯТЬ ПРОВАЛ.

Зеркало растворилось в дыму.

- На сей раз почти сработало. Если бы я отдал тебе письмо, ты бы унесла его как можно дальше, чтобы никто не нашел, и последнее письмо так бы и не было доставлено.

Это вынудило его почувствовать себя виноватым. Метрия была источником неприятностей, и только, но он понимал ее стремление спасти сына. И демон Тед оказался неплохим пареньком.

- Я должен попытаться спасти Ксанф, - промямлил он.

Дым принял облик фигуристой демонессы.

- Нечто в этом духе, - согласилась она. - А я бы спасла моего маленького мальчика. Ты приличный молодой человек. В этом твоя проблема.

В дверном проеме появилась Бекка.

- А, вот ты где, Умлаут. И что ты тут забыла, ДеМетрия?

- Это долгая история, - откликнулась та, с грустью угасая.

Девушка провела их коварно-извилистыми коридорами к настоящему зеркалу.

- Я редко им пользуюсь, - призналась она. - Обычно мне звонит принцесса Айви, чтобы сообщить о прибытии трех маленьких принцесс. Это их замок, и девочкам нравится здесь играть. Поразительно, каких высот они могут достичь с помощью магии.

- Они создали замок в процессе игры?

- Да, но тогда они были старше.

Умлаут не уловил в ее словах смысла, но не хотел признавать, будто что-то упустил, поэтому просто ответил: - Это мило.

- Сначала они сотворили его из шоколада, а потом уже - из камня и больше размерами.

В этих сведениях смысла содержалось еще меньше.

- Я ощутил запах шоколада.

- А вот и зеркало, - Бекка показала на стену.

Умлаут, Сезамия и кот с кошкой встали перед магическим зеркалом.

- Привет, Олакрез, - поздоровался Умлаут.

Стекло сверкнуло, но букв на нем не появилось.

Вперед выступила Ясноглазка, которая признала зеркало подлинным. Она понимала, в какое затруднительное положение попал Олакрез. Тот предлагал заключить сделку.

- Я просто хочу передать тебе письмо и покончить с ними.

«Олакрез предлагает тебе свои услуги, если ты не станешь передавать ему письмо».

- Зачем мне его услуги?

- Какой любопытный диалог, - заметила Бекка.

«Олакрез говорит, что может показать тебе твое будущее, начиная с этого дня и на протяжение года. Он на это настроен. Лишь его бывшие хозяева из Стеклянной Мастерской могут перестроить его на любой другой промежуток времени. Но и года достаточно, чтобы ты понял, как хочешь жить дальше».

- Не понимаю. Что случится, то случится. Какую пользу мне это принесет?

«Будущее не определено, оно меняется в зависимости от твоих нынешних поступков. Олакрез может показать тебе их последствия, чтобы ты не совершал ошибок. Поскольку будущее продолжает меняться, он будет направлять тебя и дальше, и твоя жизнь станет ровной и гладкой».

Умлаут не ожидал подобного диалога, но тот становился любопытным, как сказала Бекка. Он совершал ошибки постоянно и из-за этого чувствовал себя глупо. Приятно было бы их избежать. Но работа есть работа.

- Нет, спасибо.

«Он хочет показать тебе образец», - продолжала кошка.

Юноша пожал плечами. Он хотел, чтобы все было честно.

- Ладно.

«Сейчас ты можешь совершить один из двух поступков. Отдать ему письмо, чтобы вскоре его пленили и понизили в статусе, либо отказаться передавать ему письмо, и он сдержит свое обещание. Вот год из твоего будущего, если ты примешь его предложение».

В зеркале появилась картинка: Умлаут гулял вместе с Сюрпризкой. Они держались за руки, а вокруг парили сердечки.

- Это мне нравится, - признал юноша.

«А вот твое будущее, если ты его предложение отклонишь».

Картинка уменьшилась и теперь занимала всего треть стекла. Остальная его часть была пуста.

- Не понимаю, - нахмурился Умлаут.