Красное Пятно

Кошачий оказался вполне доступным, если не легким языком. Вскоре он понял, что натворил: обидел Тучную Королеву - худшую из всех туч с ее дурным характером. Она как раз искала парад или пикник, на который можно было бы пролиться дождем. Их маленькая группка как раз напоминала пикник. Теперь им достанется по полной.

- От этого клочка тумана? - с недоверием уточнил Умлаут. - Из него даже десяти капель не выдавишь, не говоря уже о грозе.

Но Сезамия тоже с тревогой смотрела вверх. Паренек задрал подбородок и увидел, что туман потемнел и увеличился. На его поверхности появилось выпуклое лицо. Вытянув руку, Умлаут смерил его и нашел, что облачко едва помещается между большим и указательным пальцами, о чем и сообщил компаньонам.

Однако животные нешуточно разволновались. Им хотелось поскорее убраться отсюда.

- Ладно, - согласился юноша. - Оставить его позади будет нетрудно. К тому же, нам все равно пора на Кошачий Остров.

Сэмми вздрогнул. Тучная Королева наверняка подслушивала их беседу. Теперь она знает, куда они направляются.

- Ну и что? - упрямился Умлаут. - Это же просто пар.

Но сомнение в напряженных позах его друзей не исчезло. Они пустились в путь, однако теперь и он опасался угрозы с неба. Юноша постоянно оглядывался, дабы убедиться, что они обогнали темное облако, но то держалось прямо за ними, продолжая расти. Наверное, этому способствовал случайный воздушный поток. Как вообще туча может решить, куда ей плыть?

Их нагнал порыв холодного ветра, и вниз упали первые капли дождя, которые путники едва успели опередить.

Умлаут начал волноваться.

Может, товарищи правы? Ему никогда не доводилось слыхать о разумных облаках, лично выбирающих себе траекторию, но в Ксанфе возможно все - тем более, у Тучной Королевы, кажется, была плохая репутация.

Они быстро неслись вперед, но лишь до тех пор, пока прямо перед ними в землю не ударила молния. Зловеще зарокотал гром. Молния выжгла участок земли дочерна и попыталась развести костер из сухих листьев. Это уже опасно!

- Надо найти укрытие! - решил Умлаут.

Сэмми опять резко скакнул в стороны и через полторы секунды привел их к укромной пещере в холме. Они забрались внутрь, и за ними злобно и хлестко хлынул проливной дождь. Внутри оказалось чисто, просторно и тепло.

- Спасибо, Сэмми, - поблагодарил кота Умлаут. - Идеальное убежище.

Но кот с виноватым видом мяукнул, и после очередного ряда вопросов-ответов прояснилась причина: да, это была ближайшая удобная пещера, но до идеала ей далеко. Они проникли в дом птеро-дактиля, которому удалось сбежать с луны принцессы Яне - Птеро. Он считался ужасным мизантропом и оказывал вредное влияние на окружающих. Если хозяин вернется до окончания грозы, посетителям не поздоровится.

- Меня это не беспокоит, - пожал плечами Умлаут. - Я точно не собираюсь выходить под ливень.

Теперь гром гремел непрерывно, сопровождаемый ослепительными вспышками молний, а завеса дождя была столь плотной, что напоминала водопад.

Сезамия принюхалась и нервно заерзала.

- В чем дело? - раздраженно спросил Умлаут.

Но, прежде чем она успела ответить, вход в пещеру заслонило что-то громадное, уродливое и очень мокрое.

- Ты еще кто такой? - сердито осведомился паренек. Его настроение испортилось. Как будто одной грозы мало… не хватало только новых осложнений.

Первое, что он увидел, был длинный зубастый клюв, который просунулся в пещеру. Над клювом сверкали гневные маленькие глазки с красными прожилками. При ходьбе странное существо помогало себе не только когтями, но и кожистыми рукокрыльями.

Умлаут ощутил, как от страха съежилась его одежда. Он ужасно себя чувствовал и знал причину: птеро-дактиль вернулся домой. Чудище наверняка сбежало из полосы юмористических препятствий. Какой кошмарный каламбур.

Острые кончики крыльев протиснулись в пещеру. Взглянув на друзей, Умлаут увидел, что те чувствовали себя не лучше. Змея связалась в нервный узел, а шерсть кота стояла дыбом.

- Давайте убираться отсюда! - отчаянно крикнул он.

Но куда им было бежать? Птеро-дактиль загораживал собой вход в пещеру; к нему и приближаться-то страшно.

Затем Сэмми завыл и зигзагами бросился вглубь пещеры.

- Подожди нас! - прохрипел Умлаут, срываясь с места следом. Сезамия зашипела, развязалась и стремительно поползла за ними.

Пещера сузилась, превратившись в тоннель, который уводил неведомо куда. Лишь неясно мерцавший мох на стенах позволял юноше что-либо разглядеть; а вот у Сэмми с Сезамией с ночным видением проблем не возникло.

В ужасно плохом настроении они бежали по тоннели, сбивая уродливые сталактиты и невзрачные сталагмиты. Но в процессе удаления от птеро-дактиля друзья пришли в себя. Тот в узкий коридор просто не поместился бы.

Наконец, путники очутились возле темного глубокого омута. Здесь они остановились.

- Куда дальше? - осведомился Умлаут.

Сэмми показал лапой на воду, однако нырнуть не пытался. Не то чтобы он боялся промочить шерсть; поверхность пруда подергивалась жуткой рябью. Затем оттуда высунулась очередная длинная и зубастая морда.