Красное Пятно

Разумеется, его избегали, способствуя еще большей изоляции местных жителей. Но существовала одна легенда, продолжала Ясноглазка. Согласно ей, однажды уроженец жалкого острова сможет посетить Ксанф и обнаружить у себя самый неудобный магический талант. Таким образом будет доказано, что обитатели острова ее не лишены, но они все равно не пожелают ее обладать. Ирония судьбы.

Наверное, поэтому люди там и селятся, подумал Сэмми. Зная о своих ужасных талантах, не хотели никому их демонстрировать, вот и выбрали для проживания место без магии, спрятавшись там от остального Ксанфа.

Но когда-нибудь, заверила его Ясноглазка, этот уроженец все-таки вернется в Ксанф и сведет усилия целых поколений к нулю.

Что же у него за талант? Этого она не знала. Но намеревалась как-нибудь вычислить, когда больше нечем будет заняться. Чтобы ее талант сработал, кошке придется добраться до острова Дистопии, а в этом ей никто не посодействует. Поэтому пока она проект отложила. Имелись более важные дела.

Бросив последний тоскливый взгляд на Птичий остров, они стали спускаться. Это было труднее, нежели подниматься, как и всегда, но Сэмми не хотелось показаться некомпетентным, так что он карабкался и цеплялся изо всех сил. Хотя Ясноглазка и так все понимала, конечно же, и даже не старалась скрыть свое веселье.

Наконец, они достигли корней. Сэмми боялся, что ему никогда больше не удастся втянуть напряженно выпущенные когти, но те послушно убрались назад в подушечки.

Кажется, он становился слишком старым для подобных забав.

Ясноглазка, все еще забавляясь, поведала ему секрет: она знала, где найти целительный эликсир - и эликсир молодости. Это было одним из преимуществ ее таланта. Ему не следовало волноваться о здоровье или возрасте.

Сэмми изначально был вполовину ею очарован, а это лишь усилило эффект. Они понимали, что доставка писем решит проблему Красного Пятна, а заодно решатся и другие проблемы тоже.

По всей вероятности, это произойдет случайно, намекнула Ясноглазка. Но речь идет о совпадении, не о трагической случайности. Все представляло собой часть большей головоломки, которую не могла сложить до конца даже она. Но собиралась… со временем.

Люди уже сворачивали свою долгую беседу обо всяких пустяках, и Умлаут с Сезамией готовились продолжить свой путь. Грей и Айви, в отличие от них, покидать остров пока не планировали. Это смягчит отчаяние Мэрфи и Вадны, когда исчезнет Ясноглазка. Сэмми ей не завидовал. Всегда тяжело сообщать людям о своем решении.

Тем временем ему тоже предстояло просветить Умлаута с Сезамией, что их группа растет. А также объяснить причину этого.

Они приняли решение разделиться: кот и кошка отправятся к своим и отдельно, но одновременно введут их в курс событий.

Разделить людей оказалось той еще работенкой; те отчаянно не хотели сотрудничать. Но наконец они преуспели, и Сэмми вывел Умлаута с Сезамией из коттеджа, чтобы сыграть в девятнадцать вопросов-ответов - неуклюжий, но верный способ передать им информацию.

Вскоре Умлаут его понял; он не был совсем уж тупым.

- Ты хочешь, чтобы другая кошка отправилась с нами? Почему?

Сэмми попробовал объяснить ему про ясновидение, однако это понятие находилось за пределами возможностей человеческого интеллекта.

Поэтому он притворился, что все дело в романтике.

- А, ты влюбился в нее так же, как Сезамия - в Суфле. Теперь я понимаю. - Наконец-то он подумал, что все понял, не обладая редким даром ясновидения. Сойдет.

- Но как быть с волшебником Мэрфи и чародейкой Вадной? Она же их кошка. Они могут ее не отпустить.

Сэмми подавил ярость, услышав эту вопиющую нелепость. Человек не виноват в том, что он такой; он просто человек. Сэмми лишь надеялся, что Ясноглазка не уловила его слова с помощью своего потрясающего восприятия. Придется предупредить ее на этот счет, чтобы не слишком расстраивалась. А пока он просто ответил Умлауту, что как раз сейчас Ясноглазка беседует со своими людьми.

- Ну, если они не возражают, то мы тоже, - пожал плечами Умлаут, бросая взгляд на Сезамию для подтверждения.

Змея кивнула; она схватывала все буквально на лету. Логично, ведь она тоже была животным, пусть даже не кошкой.

Вскоре из дома вышло семейство Мэрфи.

- Кажется, Ясноглазка хочет составить вам компанию, - сказал волшебник Мэрфи. - Если она будет счастлива, мы не станем ее удерживать. Мы останемся здесь и присмотрим за домом, но точно будем по ней скучать. Она такая умница.

Человек был так нелеп в своем суждении, что Сэмми поморщился. Тем не менее, насчет последнего он прав: Ясноглазка умница, факт.

Они отправились в путь немедля, пока остров поддерживал контакт с Ксанфом. Через полчаса связь оборвется. Если не уплыть сейчас, они задержатся здесь еще на несколько дней.

Пара их ждала. Ясноглазка обнюхалась с ней, и Сэмми увидел, что лодка узнала кошку и приняла ее. Наверное, это хорошая рекомендация, хотя на данном этапе нужды в них не было.

Все забрались внутрь, и Пара прошлепала к воде. Нос уже обратился в сторону Ксанфа, когда Ясноглазка вдруг вскочила, вздыбив шерсть, и зашипела. Лодка мгновенно застыла.