Красота как наказание

Угас еще один день, и Анна с ужасом смотрела в окно. Ночь накрыла небо черным плащом и рассыпала звезды-жемчужины. Горели фонари, нервно скрипели качели при порывах ветра. Воздух проникал в открытую форточку и обнимал сырой прохладой.

Не нужно бояться!

– Мне пора. Не провожай, – напомнила о себе Вика, пряча парикмахерские инструменты в сумку. Глаза смотрят с теплотой сквозь стекла больших очков. Огненно-рыжие пряди падают на желтый вязаный свитер, ноги обтягивают черные леггинсы. До чего же приятно находиться среди нормальных людей!

– Еще раз спасибо, – растерянно пробормотала Анна, провожая девушку грустным взглядом. Оставаться в одиночестве не хотелось, но и лишний раз беспокоить Нестора она не решалась. Тот и так старался приходить с работы пораньше, зная, что по вечерам у нее начинается паника: напуганная девушка всюду зажигает свет и зашторивает окна, боясь увидеть лицо Романа. Он не расспрашивал о случившемся, и Анна была ему благодарна: воспоминания причиняли боль.

Она расчесала волосы и посмотрела в зеркало. Темные круги под глазами и бледность выдавали бессонные ночи. Пора покончить с кошмарами! Если сегодня все пройдет хорошо, значит, призрак оставил ее в покое. Все тайны раскрыты, страшный дом больше не держит ее в плену, а Роман считает погибшей, поэтому не ищет и не напоминает о себе.

Переодевшись, Анна выключила свет и легла в постель. Будильник должен прозвенеть через два часа, и она надеялась, что не умрет за это время. Стоило закрыть глаза, как в сознании тут же вспыхнули жуткие картинки: изуродованное лицо Маргариты и ее окровавленные пальцы, прижатые к щеке; саркастичная улыбка Романа и его притягательно-пугающий взгляд; ее собственное отражение, мелькающее в молчаливых зеркалах… В голове появлялись нехорошие мысли, гнать их становилось все труднее. Анна засыпала, а страхи пробуждались.

…Снова ветер хлещет по щекам, а слезы перемешиваются с кровью… Отчаянный крик Романа звенит в ушах, а грудь разрывается от последнего вздоха… Губы бессильно шепчут в пустоту: «Проснись!» И в последний момент звон будильника возвращает ее в реальность.

И так каждую ночь. Чердак. Ссора с Романом. Падение.

Призрак Маргариты не отпустил ее, продолжал мучить даже вдали от дома Вершинских, и Анна не понимала, зачем. Что ее смерть может изменить? Почему покойница все еще терзает ее и хочет убить? Отчаяние было так сильно, что ее все чаще стали посещать мысли о самоубийстве или о лечении в психиатрической больнице. Так больше не могло продолжаться! Она устала находиться в постоянном страхе, скрываться до бесконечности, стеснять человека, у которого и без нее хватало забот… Это только ее проблема, только ее боль, она должна решить все сама! Только как?

Каждый день Анна анализировала то, что знала о муже, искала его слабые места, и всегда возвращалась к одному и тому же: единственным слабым местом Романа была Маргарита. Он любил ее – неистово, безрассудно, пусть особенно, пусть странно, но любил. И Анна надеялась найти этот огонек, все еще тлеющий в черноте его сердца.

Но для этого нужен настоящий Роман.

***

– Я побуду с тобой эти два часа, на случай, если будильник не прозвенит.

Нестор присел на край кровати, но Анна и не думала спать. Впервые за то время, что она живет здесь, им удалось поговорить по душам, немного рассказать о себе. Нестор мягко сжимал ее ладони, ее голова лежала на его плече. Не хотелось разрушать такую теплую атмосферу. И все же, воспользовавшись моментом откровения, Анна спросила:

– Скажи, о чем вы с Маргаритой говорили незадолго до ее смерти? Неужели все было настолько плохо, что уже ничто не могло ее спасти?

Нестор вздохнул. Анна почувствовала, как он напрягся.

– Она выглядела неважно, но я и представить не мог, что вижу ее в последний раз. Мне не хочется вспоминать ту встречу, вспоминать, как она умерла… Давай не будем говорить на эту тему.

– И все-таки… Ты знал, что она предпочла брата? Слышал о семейном проклятии Вершинских? – не унималась Анна, хотя чувствовала, как пальцы Нестора очень сильно стиснули ее ладонь.

«Да, я знаю, что веду себя бесцеремонно, – подумала она. – Но мне важна любая информация, связанная с Маргаритой. Может, есть что-то, что может спасти мою жизнь…»

– Пожалуйста… я должна знать, – тихо сказала Анна.

– О проклятии мне ничего не известно. А об остальном я узнал позже.

Нестор убрал руку и нервно переплел пальцы. Мыслями он был уже далеко отсюда, это стало понятно по его отрешенному и задумчивому взгляду. И все же мужчина не торопился делиться подробностями тех страшных дней, и Анна не находила места в ожидании ответа. Не выдержав, стала задавать наводящие вопросы:

– Расскажи хотя бы, как узнал о ее выборе? Как получилось, что в день ее смерти ты оказался рядом?

Вздохнув, Нестор начал свой рассказ.

***