Крокодил из страны Шарлотты

— Значит, Линце ночевал у вас? — спросила я по наитию.

— Да, странно, что вы знаете об этом, он ведь сам просил никому не говорить, чтобы до начальства не дошло — ему полагалось быть в командировке совсем в другом месте. Милиция, сами понимаете, везде нос «сует. Да он так и так вне подозрений, можно сказать, первый человек, почти что родственник, вот мы и не упоминали о нем. Зачем доставлять ближнему лишние хлопоты.

Я еле подавила в себе рвущийся из глубины души отчаянный вопль. Ну что с нее взять, всегда она отличалась бесхитростной простотой, в ее глазах самый матерый головорез выглядит невинным младенцем Что мне делать с этой божьей коровкой? Сказать ей правду? Ничего не сказать и напустить на нее майора? Но ведь она отнеслась ко мне с таким доверием! Вот положеньице!

— Не знаю, правильно ли это, — мягко и как бы мимоходом кинула я, хотя будь моя воля, я бы уже давно сорвалась со стула и с диким воем рвала на себе волосы.

— В каком смысле? — растерянно спросила сестра.

— Ну, что вы о нем не упоминали. Может быть, какую-то толику беспокойства вы бы ему и причинили — (вот уж воистину! — подумалось мне), — зато вдруг бы он следствию подсказал что-нибудь важное? Он ведь встречался с Алицией в Копенгагене, видел этого Збышека собственными глазами. Мог бы помочь...

— О Збышеке он рассказал все нам, а мы, уже от себя лично, — милиции. Что касается Копенгагена... А при чем тут Копенгаген?

Нет, надо кончать разговор, а то она выудит из меня что-нибудь лишнее. Вот-вот решит, что должна посоветоваться с мужем, муж позвонит приятелю...

Я помчалась на всех парах домой, прикидывая по дороге, как поступить. Ну что ж, пусть сестра Алиции имеет ко мне претензии, но другого выхода нет!

— Я знаю, где был Кароль Линце в день убийства, — с порога заявила я Дьяволу, едва переводя дух после бега по ступенькам.

— Где?! И откуда ты знаешь?!

— Этажом ниже... От непосредственных свидетелей.

Дьявол взирал на меня снисходительно, как на тихопомешанную, которая особой опасности для общества не представляет.

— Официально пан Кароль был в Познани, и доказать обратное мы не можем. А как понимать «этажом ниже»?

— Так и понимай. В доме Алиции, только этажом ниже. Гостил у своего приятеля, зятя Алиции, который по его дружеской просьбе опустил сей мелкий факт в своих показаниях. Ты представляешь, ублюдок намеренно пытался подставить Збышека! Сестра Алиции рассказала мне все по секрету, пусть майор делает с этим что хочет, но учтите — я вам ничего не говорила. И советую поторопиться — наверняка они уже названивают своему любимчику Каролю.

Дьявол, окрыленный новостью, припустил к майору во все лопатки. Домой он вернулся лишь поздним вечером, с весьма довольным видом.

— Майор тертый калач, последние два дня только тем и занимался, что искал против него улики, и вот наконец получил. Сестра Алиции в шоке, а зять бьется головой об стену. Скоро пробьет дырку к соседям.

— Это и будет уликой? — саркастически спросила я.

— Не совсем. Попробуй угадать. Ты все ходила вокруг да около, еще немного, и смекнешь.

— И пытаться не буду. Если ты не прекратишь играть в загадки, боюсь, завтра на голову майора свалится новое убийство.

— Начинается на «с», — подсказал Дьявол и предусмотрительно переместился на другую сторону стола.

— Спаси и сохрани его душу! — взвизгнула я и метнулась следом, хотя убивать его мне было не с руки — мертвые, как известно, молчат. — Как раз на «с», даже на два!

— Что вы тут вытворяете? — возмущенно спросил мой старший ребенок, просунув голову в комнату, когда мы перевернули третий стул. — А мне казалось, что вы уже не первой молодости!

Вмешательство юного грубияна усмирило нас, да и переворачивать уже было нечего. Игривое настроение Дьявола свидетельствовало, что улика найдена нешуточная. На «с»...

— Если скажешь, что свечи, я выброшусь из окна, — свирепо пригрозила я, эти свечи у меня в печенках сидели, избавиться от них было пределом моих мечтаний.

— Вот именно что свечи, — ликующе сообщил Дьявол — Майору они тоже не давали покоя. В Институте криминалистики установили наличие на одном из костюмов Кароля пятен от красного стеарина. Его гардероб майор брал для осмотра еще раньше, обыск у него провели сразу же после моего звонка из Копенгагена. Особенно много следов на коленках брюк, видно, в поисках плана облазил всю квартиру. Стеарин на костюме по своему составу не отличается от тех стружек, которые майор собрал со стола Алиции...

* * *

Согласно уговору, имевшемуся у меня с милейшими господами из датской следственной службы, десятого сентября я получила приглашение из Копенгагена. Предстояло опознать кое-каких завсегдатаев ипподрома, и мое присутствие было там просто необходимо. В этой ситуации паспортное бюро пошло мне навстречу и, учитывая, что срок действия моего загранпаспорта еще не истек, оформило визу за каких-нибудь пару часов, так что я пятнадцатого снова оказалась в Дании.

Шестнадцатого я действительно опознала нескольких известных мне молодчиков и уже семнадцатого, тоже согласно уговору, могла убираться на все четыре стороны.