Кrom fendere, или Опасные гастроли (СИ)

Было ли старику страшно? Да. Было. Очень страшно. Такого страха он не испытывал даже тогда, когда его крутая нравом любимая госпожа дважды едва не отрубила ему голову… Но сейчас страх был похож на непреодолимые чары кровопивцев, лишающие эльфа своего «я», настолько мощным, что подумалось, а не… Нет, суицидальные настроения в принципе не свойственны некогда самой могущественной эльфийской расе, наоборот, главный видовой признак эльфов — выживание любой ценой. Ценой гордости, чести, ценой былого величия и дорогого блеска, ценой добровольного согласия на низкую службу и унижения, на позорную, от рук самодуров-людишек, смерть сотен единокровных братьев и сестёр ради спасения всего эльфийского рода. Это и толкнуло их много веков назад в рабство к глупым, малоискусным, да и просто недалёким волшебникам, единственный плюс (но решающий) которых состоял в том, что они, будучи слабыми, могли противостоять грозным и кровожадным вампирам. А эльфы — не могли… Настоящие вампиры, прежние, первые, в жилах которых текла неразбавленная ночь, убивавшие взглядом, в древности намеревались устроить ярым ненавистникам эльфам Общую казнь, принести всю, до последней капли, эльфийскую кровь в жертву своим ненасытным демонам — и эльфам ничего не оставалось, как уйти в рабство к магам за вечный дом и вечную защиту. Время подтвердило, что решение это было мудрым, как все решения, принимаемые эльфами: пусть и внешне никчёмными, уродливыми, маленькими, голыми существами, бесправными, смыслом существования сделавшими службу своим бестолковым господам, но эльфы выжили, сохранили не только генофонд, но и уникальную магию. «Вон, плодятся и размножаются, чучелки, под любой подходящей крышей магического дома появляются на свет наши чада… — Кричер не без приязни, с одобрением и гордостью посмотрел на неуклюжих Гребби и Чикки, помогавших ему тащить на чердак заветный мешок. Эльфята пыхтели, кряхтели, тихонечко (думая, что старший не слышит) матерились и даже пукали от усердия — груз был слишком тяжёл для них двоих, а старый эльф не мог сейчас позволить себе тратить силы, — но волокли то, что велено, даже не помышляли сдаться и бросить. — Красавчики», — залюбовался ими старикан и испугался тёплого прилива, колыхнувшегося в душе: не время сейчас нюни распускать; воин, впустивший в сердце жалость и любовь, — труп. Чувства к хозяйским детям — не в счёт, примерному домовику положено души не чаять в господах, а особливо в их малолетних наследниках: таковы условия древнего магического контракта. А прикипать к юным эльфам — не время…

— Ой! Ёба… ёо-о-о ёо-о-о! — перебил его мысли надрывный крик: Гребби придавил тяжеленным мешком ногу, споткнулся на последней ступеньке, повалился и задрыгал всеми конечностями.

— Цыц! Молчать! — рявкнул Кричер. — Экие неловкие, пораскорячились тут. В наказание не позволю вам в хозяйской спальне пыль вытирать, засранцы криворукие!

Покалеченный эльфёнок тут же притих, только, поскуливая, обиженно надул щёки. Его братишка героически пытался тащить громыхающий мешок в одиночку.

— Ладно, бросай, немощь лопоухая, почти пришли. — Кричер остановил его, огляделся, потрогал шершавую чердачную стену, принюхался и даже лизнул старую доску. — Здесь. Всё, мелкотня, теперь брысь отседова! И чтоб не подглядывали — а то зенки полопаются! Не забудьте потом возвратить всем камни. Если не вернусь — тем паче отдайте до единого владельцам!

Помощники, испуганно переглянувшись, прытко рванули с места: Чикки бегом, а Гребби на четвереньках. Секунда — и оба скрылись за лестничным маршем, Кричер остался один.

«Интересно, — подумал он, пытаясь усмешкой унять непроизвольный тремор, — будут подсматривать или правда испужались? — Снизу из-за балки показался крошечный кончик эльфийского носа и блеснул глаз. — Смелые и любопытные, нашей породы! — Выдохнул с облегчением Кричер. — Вот и славно, есть на кого дом оставить…»

Теперь он сам, но тоже волоком (чтобы тратить поменьше магии), подтянул мешок к стене, ровно под крошечное оконце, развязал его и начал вытаскивать камни. С виду обычные, разных оттенков, округлые булыжники, не особо большие, но увесистые. Ими Кричер принялся аккуратно выкладывать подобие арки или имитацию полукруглого дверного проёма прямо в нужном месте чердака. Если всё получится, то образуется портал — вход, через который эльф попадёт туда, куда необходимо.

Каждый такой камень был ценнейшим эльфийским сокровищем, оберегом и обладал неимоверной силой. Их достали сотни эльфов (кто вынул из фундамента хозяйского дома, кто — из подвала, а кто — из глубокого колодца или просто из ямки, вырытой перед порогом) и передали тому, кому доверяли, тому, кто впервые за многие-многие годы попросил у собратьев помощи…