Кrom fendere, или Опасные гастроли (СИ)

Кричер устроил на вершине невысокой арки последний камень, потуже подвязал своё парадное, накрахмаленное до хруста полотенце и с поклонами прочитал по заклинанию на каждую из сторон света. Заодно и попрощался со всеми… На стене, ровно посередине каменного «прохода», замерцали волны. Старик подумал, что бояться, оказывается, не так уж и страшно, даже интересно: победить столь сильного врага, собственный страх, — этим можно и нужно гордиться!

Он удобнее перекинул через плечо небольшую холщовую сумку с бутылочками из-под касторки, плотнее прижал уши и, пригнув голову, шагнул в кабинет Министра магии Британии.

*

Огонь пылал повсюду. Ярко-голубой, похожий на маггловский природный газ, он выпрыгивал спиралевидными протуберанцами, вырывался, будто из огнемётов, то тут, то там, плясал под лапами Кричера, щипал за лысую голову и уши, впивался в глаза, душил жаром — запечатанное сильными Охранными помещение впустило непрошенного визитёра, но пыталось уничтожить его.

В огне Кричер слегка заблудился и чуть не побил свои склянки — выстроенный в виде замысловатого лабиринта магический проход, огибая ловушки и капканы, петлял в разные стороны, и не все его «ветки» вели к конечной точке, сейфу Бруствера. Ловко минуя то самое место, на котором поджарился во время разведывательного рейда, эльф случайно взялся за какие-то железные прутья. И почувствовал холодное прикосновение чужих пальцев. Поморгал, «настраивая» зрение, — перед ним возвышалась клетка, а в ней — серое скользкое существо с прекрасными посверкивающими в полутьме волосами. «Мразина какая!» — подумал Кричер, с опаской отодвигаясь, но существо вдруг улыбнулось. Слабо, испуганно, с пронзительной надеждой. Будто спросонья. Кричер поборол страх вкупе с отвращением и улыбнулся в ответ.

*

— По-о-опались! У! — выпрыгнула Пенки из-за угла и ткнула пальцем в братьев, зачем-то притаившихся под чердачной лестницей. — Вот вы где! Обыскалась вас. Раз господа спят, разве можно приличным эльфам прохлаждаться? Я моему хозяину уже всю одежду почистила, погладила, а он и не знает, что я о нем забочусь, даже в гостях и… — начала было она выговаривать взрослым назидательным тоном, но Чикки и Гребби, выпучив глазёнки, зашикали на неё и шёпотом рассказали, что Кричер исчез в стене.

— Давно? — Пенки обошла их, поднялась на чердак и бесстрашно приблизилась к каменной арке, от которой будто дуло сквозняком. И опасностью. Щуплые эльфийские плечики даже передёрнулись от магического озноба.

— Нельзя! — заверещал Чикки. — Накажет, выпорет! Велел не зырить.

— Вам велел, вот вы и не зырьте, — логика была сильной стороной Пенки, — а я тут с краешку посижу.

Глядя на неё, оба брата перемигнулись, помялись, потоптались и подсели рядышком, по-турецки, подпёрли лапками головы и стали ждать.

*

— Да ты без мозгов, что ли? — повнимательнее присмотрелся к существу. Опасности в нём не почуял, только испуг и… желание помогать… и нравиться… такое острое, сродни эльфийскому магическому зароку. — Никогда такого не видел, но слышал — Обманка ты? Без души тело. — Кричер вспомнил рассказы стариков про вот таких получервяков-полулюдей, безобидных, по сути, тварей, волшебных кукол.

Существо пожало плечами. И внезапно подало голос, не зашептав даже, а слабо зашуршав:

— Отпусти? Помогу.

Кричер ощутил мощный прилив доверия и жалости и своей магией раскрыл тяжёлый засов на дверце клетки. Обманка выползла, вернее, выплыла, как растаявший студень, и с нежностью обняла эльфа за щиколотки. Тот, пребывая в лёгком ступоре, не сразу сообразил, что к чему, а существо, превратившись в юную черноволосую красавицу, похожую на леди Вальбургу примерно девяностолетней давности, встало рядом с ним в полный человеческий рост и крепко взяло за переднюю лапу. Кричер отчётливо чувствовал, как чужой могучий разум нахально копается в его мозгах, но защититься не мог.

— Тебе, Кричик, нужен Омут памяти — это твоя цель! — звонким девичьим голоском, навечно впечатавшимся в память верного блэковского раба, заявила Обманка Вальбурга. — Пойдём, проведу! — приказала она и потащила не смеющего сопротивляться Кричера за собой.

Он семенил за нею прямо по огню, по кусавшим голые пятки языкам пламени и… был счастлив. За своей обворожительной, самой лучшей на свете госпожой эльф бежал бы с радостью куда угодно.

— Очнись, дурак! — Вальбурга пнула его и хихикнула.

Кричер увидел перед собой думосбор. Обманка отошла на несколько шагов — её чары спали и Кричер вспомнил, зачем пришёл сюда, рискуя жизнью. Он спохватился, потряс головой и кинулся собирать жидкие струйки из думосбора в пузырьки, что принёс с собой. Всё нужное собрать не получилось, да и времени не было, но самые главные, наиболее яркие потоки и сгустки памяти эльф залил в бутылочки и крепко завернул пробками.