Кровавая вода Африки

Его крику вторили, заглушая, пронзительные вопли и плач женщин. Жуан закричал им что-то в ответ. Дьявольский вой и хохот впереди словно бы даже усилился.

Лес стал редеть, светлея. Вскоре капитан выскочил на открытое место и встал, быстро осматриваясь и пытаясь оценить ситуацию, потому что на опушке леса в кругу давно прогоревших костров лежали женщины и мужчины, которые кричали и пытались подняться, их крикам вторили истошные куриные вопли и блеянье связанных овец, а вокруг этого лежащего на земле лагеря ходили крупные, отвратительного вида звери, похожие на массивных пятнистых собак, и хохотали, приседая на задние лапы.

Платон и капитан вскинули мушкеты и выстрелили. Мушкет Платона дал осечку. Выстрел капитана угодил точно в цель – одна гиена взвизгнула и, осев на короткие задние ноги, свалилась на бок. Остальные гиены поджали хвосты и с ворчанием побежали прочь, изредка оглядываясь на людей. Платон чертыхнулся.

– Останься здесь! – крикнул ему капитан.

Сам он побежал в дальний конец лагеря, где слышалась страшная грызня и урчание, и где за клубком из рычащих гиен ему трудно было разглядеть и понять что-либо. Только подбежав, он увидел, что гиены раздирают на части овцу, стараясь побыстрее урвать и побольше проглотить.

– Вот твари! – воскликнул мистер Трелони, бегущий рядом с капитаном. – Они утащили овцу наших фульбе!

Он остановился, прицелился и выстрелил. Одна гиена упала, но остальные, даже не двинулись с места, а только зло посмотрели на людей: тупые морды и толстые шеи гиен были залиты кровью. Потом гиены опять принялись с рычанием пожирать добычу: в воздухе замелькали окровавленные клочки шерсти, скрюченные овечьи ноги и розово-красные кишки.

Капитан схватил сквайра за руку и сказал, задыхаясь от бега:

– Оставьте их… Пусть жрут… Наши мушкеты разряжены.

Капитан и сквайр повернули назад, к лагерю.

В это время в лагере Жуан бросился к лежащему на земле отцу и перерезал связывающие его верёвки. Дон Родригу сел и стал растирать себе руки. Скоро перед ним присел на корточки и доктор Легг.

– Дон Родригу, что случилось с этими мусульманами-фульбе? – спросил доктор и показал на ближайшее неподвижное тело. – Они не подают признаков жизни…

– Они спят… Они только спят, – быстро ответил португалец. – Я позволил себе насыпать в наш ром сонный порошок… Сразу после того, как нас захватили… А они вечером выпили ром и уснули… Я же знал, что вы будете искать нас и обязательно найдёте, но я не подумал про гиен.

– Но откуда у вас сонный порошок? – воскликнул доктор.

– Видите ли, доктор, он у меня всегда с собой, – немного помолчав, ответил португалец и осторожно покосился на своего сына, который всё это время не отходил от него. – Если принять его немного – то только уснёшь, а если выпить всё сразу – уже никогда не проснёшься.

– Да зачем он вам? – Доктор Легг был потрясён.

– Ах, да для себя, конечно, – нехотя объяснил дон Родригу, он усиленно стал растирать себе ноги, пряча от доктора лицо. – Чтобы не быть в тягость сыну… Если меня вдруг покалечит, один он меня отсюда не дотащит домой, на побережье.

Доктор Легг замолчал и глянул в сторону – ему вдруг стало неловко. Вокруг них сновали язычники-фульбе, разыскивая своих женщин и детей. Встретившись, они обнимались, кричали что-то друг другу, а женщины плакали. Чуть вдалеке невредимый вождь Нинббе взахлёб рассказывал о чём-то капитану, который, ничего не понимая, улыбался и кивал ему в ответ. Платон и сквайр заряжали мушкеты, к ним подтягивались матросы, ожидающие от капитана приказаний. Над всем лагерем от блеющих овец и вопящих кур стоял невообразимый шум.

Доктор Легг умиротворённо улыбнулся, опять повернулся к дону Родригу и увидел его страшные, застывшие глаза, которые смотрели куда-то ему за спину. Доктор обернулся: в шаге от них возле спящего воина-фульбе сидели на корточках деревенские пастухи. Один поддерживал голову воина поближе к груди, пока второй перерезал ему горло широким ножом. Потом они встали и пошли к другому усыплённому воину.

– Что они делают? Эти двое? – закричал доктор, он вскочил, глаза его яростно засверкали. – Да что это они такое делают, чёрт их возьми?

Доктор подбежал к пастухам, остановился в растерянности и, обернувшись, гневно посмотрел на дона Родригу. Португалец с трудом встал и что-то спросил у пастухов. Получив ответ, он беспомощно глянул на доктора, а потом посмотрел в сторону. Доктор проследил за его взглядом и увидел кузнеца. Тот стоял на краю лагеря и смотрел вдаль, но по его окаменевшей фигуре, по застывшему царственному профилю, по всей надменности вида доктор понял, что пастухи выполняют его приказ, а сам колдун видит всё и не допустит постороннего вмешательства.

Тут к доктору подошёл капитан.

– Вы только посмотрите, что они делают! – закричал доктор.

– Да, вижу, – выдавил капитан, он подошёл к дону Родригу и спросил у него: – Зачем они это делают?

– Видимо, это приказ Кузнеца, – ответил тот.

– Неужели это нельзя остановить? – отчаянно спросил доктор.

– Сейчас попробую, – пообещал капитан.