Кровавая вода Африки

– Но здесь много гиен, – напомнил ему капитан.

По лицу вождя прошла тень, он выпрямился и застыл на своём месте, как клещ, впившийся в тело овцы, потом произнёс, не поднимая глаз:

– Гиены приходят и уходят. Завтра они могут уйти. Завтра… Посмотрим, что будет завтра.

Часть этого дня, по-африкански жаркого и ленивого, англичане спали, оставив вахтенного, а проснувшись, они занялись делами: кто-то из матросов точил ножи и топоры, кто-то пошёл за дровами и водой, доктор Легг с Жуаном решили опять вспомнить фехтование.

Когда капитан вернулся с охоты, – он с Платоном, пока все спали, ходил на охоту, – мистер Трелони чистил свой мушкет.

– Подстрелили кого-нибудь? – спросил он у капитана.

Капитан ответил:

– Конечно… Охота здесь великолепная.

Дон Родригу, который сегодня проснулся явно не в настроении, сказал неожиданно:

– Вот только охотникам надо следить, чтобы самим не попасть в пищу.

– Вы имеете в виду хищников? – спросил у него капитан.

– Да, хищников, – ответил дон Родригу. – Только двуногих… Некоторые племена убивают забредших к ним путешественников, а потом съедают их.

– А наши фульбе? – спросил капитан.

– Наши фульбе – нет, – ответил португалец и, помолчав, добавил задумчиво: – Я не замечал.

Увидев, что сквайр во все глаза глядит на него, португалец стал объяснять:

– Понимаете, жизнь в лесу, здесь, в Африке, не способствует миролюбию… Люди из разных племён общаются только случайно, и когда встречаются на какой-нибудь тропинке, так бывают изумлены этой встречей, что первую минуту стоят, как вкопанные, и только потом хватаются за оружие. И у одного появляется в руках лук со стрелой, смазанной ядом, более смертельным, чем синильная кислота, а у второго – копьё или даже мушкет. И если кто-то из них будет настолько глуп и нерасторопен, что даст себя подстрелить, его соплеменники непременно будут разыскивать убийцу, чтобы отомстить. А найдя убийцу, даже если они перед этим плотно пообедали, они непременно его съедят, в ритуальных целях, так сказать.

– Да-а, – протянул капитан. – Весело очень… Как же вы не боитесь среди них жить?

– Видимо, для меня с сыном сделали исключение, – улыбнулся дон Родригу. – Уж очень они здесь все любят подарки… А я без подарков ни к кому не прихожу.

– Кстати о подарках, – сказал капитан, вмиг став собранным. – Как только наши пленники притащат тушу куду в лагерь, лучшую его часть надо отнести Кузнецу-Колдуну… Что-то мы его давно не видели.

– Да-да, я и сам вам хотел предложить! – воскликнул португалец. – Сегодня мы его навестим.

****

Капитан и дон Родригу нашли Кузнеца в кузнице – на небольшой утоптанной площадке на самом краю деревни стояло несколько его хижин.

Колдун, судя по всему, собирался ковать. Худощавый сосредоточенный подмастерье, лёжа на земле, раздувал огонь мехами из овечьей шкуры. На белых Кузнец даже не посмотрел. Он стоял и, глядя в пылающий горн, сооружённый из камней и глины, что-то бормотал, постепенно повышая голос. Резко прервав свои заклинания, Колдун сунулся к горну и, ловко орудуя каким-то инструментом, напоминающим длинные клещи, выхватил из горна поковку. Скоро точными и мерными ударами молота он превратил раскалённую поковку в стрелу с острым наконечником. И тут он поднял глаза и замер с поднятым над головой молотом, будто только-только заметил гостей.

Дон Родригу низко склонился в поклоне. Капитан от неожиданности попятился, а потом тоже поклонился. Кузнец смотрел на них какое-то время, потом отбросил молот на землю. Про стрелу, лежащую на каменной наковальне, он словно забыл. Сегодняшняя одежда Кузнеца состояла из куска ткани, стянутой на плече узлом. Красивые, стройные ноги Кузнеца с крепкими лодыжками были совсем открыты. Большие, с тяжёлыми веками, глаза его смотрели настороженно.

Капитан вдруг ощутил лёгкие удары по лбу, словно кто-то мягко бил по его голове молоточком, а по коже, несмотря на зной, пробежал озноб, и руки его стали мёрзнуть, как от тумана, который в ноябре, в самое противное время, всегда обволакивал бристольское кладбище, ложась на могилы мертвецов белёсыми ватными слоями, и тут же в его мысли полезли, словно бы крадучись, страх и беспокойство, и капитану нестерпимо захотелось тепла, жары и летнего зноя. Он услышал, как дон Родригу за его спиной что-то говорит Колдуну. Тот нехотя кивнул. Дон Родригу потянул ошеломлённого капитана за руку к выходу. Последнее, что запомнил капитан – это по-звериному любопытный взгляд исподлобья лежащего на земле подмастерья.

Какое-то время они шли молча, а потом капитан, только для того, чтобы как-то нарушить своё состояние, покашлял, прочищая горло, и сказал:

– А скажите, дон Родригу… Что-то я не видел, чтобы Кузнец закалил свою стрелу.

– Местные кузнецы ещё не постигли искусства закаливания металла, – ответил дон Родригу. – Их стрелы и наконечники копий поэтому мягкие и сразу гнутся. Но туземцы так искусно бросают копьё, что оно всё равно пронзает хищника насквозь.

– А если копьё попадёт в кость?