Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

А значит, при всей своей магии он оставался уязвимым. Как и я.

Я выбросил вперед правую руку, крутанул посох, нацелив его на ближнюю от Коула машину, и произнес:

– Forzare!

Руны на посохе вспыхнули каким-то адски-багровым светом, не уступавшим по яркости сиянию браслета, и волна энергии хлынула из меня прямо под «бьюик», мимо которого как раз проходил Коул. Я даже крякнул от натуги, и сила Адского Огня резко хлестнула вверх, ударив автомобиль снизу. Машина дернулась и перевернулась с легкостью опрокинутой кухонной табуретки, и Коул оказался как раз под ней.

Послышались лязг и грохот – черт, я даже не думал, что они выйдут такими громкими. Посыпались стекла, во все стороны полетели искры. У перевернутого автомобиля врубилась сигнализация, и ей откликнулись сирены других припаркованных у тротуара машин. В окнах начали зажигаться огни.

Я без сил опустился на колено; сияние посоха и браслета разом померкло. Мне еще никогда не приходилось перемещать такую массу практически без подготовки, так что оставшейся у меня энергии едва хватало, чтобы сохранять четкость зрения. Если бы не посох, на который я оперся, я бы наверняка плюхнулся на тротуар.

Послышался скрежет железа об асфальт.

– О, ну что там еще? – прохрипел я.

Машина дернулась и подвинулась на несколько дюймов в сторону. Коул медленно поднимался с асфальта. Должно быть, основной удар пришелся мимо, а может, он успел прикрыться щитом. Он выпрямился, пошатнулся и схватился рукой в темной перчатке за фонарь. Признаюсь, я испытал мстительное удовлетворение. Получи, говнюк проклятый.

Из-под капюшона раздался негромкий голос:

– Книгу!

– Поцелуйте меня, – прохрипел я, – в задницу.

Но он обращался вовсе не ко мне. Кумори выступила из тени и, прошептав какое-то слово, сделала движение рукой.

Что-то вдруг резко дернуло меня за карман плаща. Клапан сам собой откинулся, и книга начала выползать из кармана.

– Эк… – выдавил я из себя; с учетом обстоятельств это был максимум, что я мог сказать на этот счет.

Я перекатился на бок, прижав книгу телом к земле.

Кумори снова вытянула руку, на этот раз резче. Меня протащило пару футов по асфальту в ее направлении – до тех пор, пока мне не удалось упереться башмаком в выбоину на тротуаре, и тут я увидел в просвете между двумя фигурами какое-то движение.

– Игра окончена, – произнес я. – Бросьте свои усилия.

– Или что? – поинтересовался Коул.

– Вам приходилось иметь дело с волками? – ответил я вопросом на вопрос.

Волки возникли – именно возникли из темноты чикагской ночи. Большие волки, пережитки давних эпох – огромные мускулистые звери с белыми клыками и яростно горящими глазами. Один припал к земле у исковерканного «бьюика», готовый броситься на Коула, другой возник за спиной у Кумори, уставив на нее взгляд своих пылающих глаз, третий легко и бесшумно спрыгнул с пожарной лестницы на мостовую перед ней. Еще двое встали по обе стороны от меня, предостерегающе рыкнув.

Свет загорался все в новых окнах. Где-то вдалеке послышалась полицейская сирена.

– Взгляните, какие у нас зубки, – хмыкнул я. – Или вы хотите дожидаться полиции? Принимаю ставки.

Две фигуры в черном даже не переглянулись. Кумори скользнула к Коулу, а тот посмотрел на меня так, что я, даже не видя его лица, ощутил взгляд буквально кожей.

– Это не… – начал он.

– О, да заткнитесь уже, – перебил я его. – Вы проиграли. Убирайтесь.

Пальцы Коула сложились в зловещую клешнеобразную фигуру, и он, пробормотав что-то неразборчивое, прочертил ею воздух.

Я ощутил порыв энергии – на этот раз более темной, неземной. Воздух вокруг этой парочки сгустился, запахло плесенью и затхлой водой, послышалось что-то вроде вздоха, и они исчезли, словно их и не было.

– Билли, – сердито буркнул я, как только ко мне вернулся дар речи, – кой черт ты здесь делаешь? Эти типы запросто могли убить вас всех.

Волк, изготовившийся к прыжку рядом с исковерканным автомобилем, повернул морду ко мне и оскалился в довольной ухмылке. Потом, сделав большой прыжок, чтобы не поранить лапы о битое стекло, оказался рядом со мной. Неуловимое движение – и волк исчез, а на его месте стоял на четвереньках обнаженный мужчина. Ростом Билли был чуть ниже среднего, зато мускулатуру наработал покруче, чем у иного атлета с обложки. Каштановые волосы гармонировали с карими глазами, и он завел короткую бородку, из-за чего казался старше, чем был в момент нашего знакомства несколько лет назад.

Но конечно, он ведь и стал старше за эти несколько лет.

– Это мой район, – негромко произнес Билли. – И я не могу позволить кому-либо портить мне тут обстановку. – Двигаясь и в человеческом обличье с волчьей грацией, он подхватил меня под плечо и без усилия вздернул на ноги. – Ты не ранен?

– Ушибся, – буркнул я. Улица слегка пошла кругом, когда он поднял меня; не уверен, что я удержался бы на ногах без его помощи. – Голова немного кружится. Дух вышибло.

– Копы будут здесь через минуту с небольшим, – сказал он с уверенностью знающего наверняка. – Пошли. Машина Джорджии в том конце переулка.