Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

– А, – спохватился я. – Тело мы оставим здесь. Некогда убирать. В официальных записях он будет значиться как неизвестный, да и расследования особенного, мне кажется, не будет. Если мы уберемся отсюда быстро, все обойдется.

– Нет, я имел в виду… Я имел в виду, боже мой, он же мертв. Мы убили его.

– Вы уж не слишком задавайтесь, – хмыкнул я. – Это я его убил. А вы только пытались мне помочь.

Он нахмурился и тряхнул головой:

– И не это я имел в виду. Мне его жаль.

– Не стоит, – заверил я его. – Он был чудовищем.

Баттерс хмуро кивнул:

– И все-таки он был еще и человеком. Ну, когда-то. Столько горечи, столько злобы. У него была ужасная жизнь.

– Очень точно сказано, – заметил я. – «Был» – в прошедшем времени.

Баттерс отвернулся от трупа.

– Что случилось в самом конце? Там была вспышка, и голос его зазвучал… дико и странно как-то. Я думал, он вас убил.

– Он наложил на меня смертное проклятие, – сказал я.

Баттерс поперхнулся:

– Надеюсь, оно не действует? Вы же дышите.

– Оно действует, – ответил я. Ощущения не обманывали меня: эта злобная магическая сила схватила меня и проникла внутрь. – Думаю, сил у него уже не оставалось, чтобы убить меня сразу. Поэтому он придумал что-то другое.

– «Умри одиноким»? – тихо спросил Баттерс. – Что это значит?

– Не знаю, – буркнул я. – И не уверен, что хочу знать.

Я сделал глубокий вдох, потом выдох. У меня не оставалось больше времени лежать и ждать, пока я почувствую себя лучше.

– Баттерс, я не имею права просить у вас об этом. Я и так в долгу перед вами. Но мне нужна ваша помощь.

– Вы ее получите, – ответил он.

– Я ведь даже не сказал вам, что это такое.

Баттерс чуть улыбнулся и кивнул:

– Я понимаю. Но все равно.

Я ощутил, что губы у меня невольно кривятся в свирепой ухмылке.

– Одна маленькая драка, и вы уже пристрастились. Того и гляди следующее, что вы сделаете, – это организуете бойцовский клуб. Помогите мне встать.

– Вам нельзя, – всполошился он.

– Выбора нет, – возразил я.

Он кивнул. И, встав, протянул мне руку. Я схватился за нее и поднялся, ожидая, что пошатнусь, или вырублюсь, или меня стошнит от боли. Не случилось ни того, ни другого, ни третьего. Боль никуда не делась, но она не мешала мне ни двигаться, ни думать. Баттерс уставился на меня и покачал головой.

Я нашел свой посох, подобрал его и направился к стендам с экспозицией Буффало Билла. Баттерс забрал свечу, и они с Мышом двинулись за мной. Я огляделся по сторонам, потом взял длинный, толстый электрический шнур, тянувшийся по полу от розетки в стене к стенду посередине помещения. Рывком выдернув его из гнезд с обеих сторон, смотал аккуратными кольцами. Покончив с этим, я протянул его Баттерсу.

– Что вы делаете? – осведомился он.

– Подготовительная работа, – ответил я. – Я все узнал про Темносияние.

Баттерс моргнул:

– Правда? Как?

– Магия, – хмыкнул я.

– Ладно, – кивнул он. – Что же вы узнали?

– Что это не ритуал. Это большое заклятие, – объяснил я. – Оно основано на том, чтобы собрать воедино чертову уйму темной духовной энергии.

– Какой, например? – поинтересовался он.

– Самой разной. Некромантической энергии, окружающей оживших мертвецов. Хищных духов древних охотников. Всего страха, что разрастается с наступлением темноты. Плюс к этому в течение последних лет в районе Чикаго имеются серьезные завихрения магических энергий. Ученики Кеммлера могут заставить и эти завихрения работать на себя.

– А что потом?

– Они соберут это все и заставят вращаться по большому кругу. Это создаст своего рода смерч, воронку, которая закачает всю эту энергию в того, кто попытается поглотить ее. Фьють. Мгновенное обожествление.

Баттерс нахмурился:

– Я, конечно, плохо разбираюсь в ваших магических штучках, но на слух это довольно опасно.

– Еще бы, – согласился я и пересек галерею, направляясь к стенду с упряжью для верховой езды. – Это все равно что пытаться вдохнуть торнадо.

– Черт подери, – сказал Баттерс. – Но чем это нам поможет?

– Во-первых, я выяснил, что смерч сам по себе смертельно опасен. Он высасывает жизнь из всех живых существ в непосредственной близости от него.

– Он всех убьет? – поперхнулся Баттерс.

– Не сразу. Но когда чародей в воронке втянет в себя энергию, это создаст некоторое подобие вакуума. И этот вакуум высосет всю жизненную энергию в радиусе мили.

– Боже праведный. Это же убьет тысячи людей.

– Только если кеммлериты завершат заклинание, – возразил я. – До тех пор чем дальше вы от смерча, тем меньше угроза. Однако, для того чтобы оказаться вблизи воронки и не погибнуть, необходимо окружить себя собственной некромантической энергией.

– Значит, подходят только те, у кого есть призраки или зомби? – спросил он.

– Именно так.

Я снял с крюка седло, потом второе. Повесив их на концы посоха, я положил его на плечо наподобие коромысла и начал спускаться по лестнице.

– Все-таки постойте, – сказал Баттерс. – Что вы собираетесь делать?