Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

Я выбрался из-под него и увидел Гривейна – тот стоял в нескольких футах от меня, выпустив цепь и прижав руку к шее. Кровь, черная в зловещем ночном свете, сочилась у него между пальцами. Лицо его снова исказилось яростью, и он повернулся ко мне, выбросив руку в направлении зомби. Тот снова ожил.

И тут на лице Гривейна отразилось недоумение. Глаза его закатились, и я увидел длинный ровный надрез, перечеркнувший его шею от края до края.

В поле моего зрения возник Рамирес. Лезвие серебряного меча в его руке покрывала кровь. В другой руке он держал пистолет. Спокойно, не торопясь и не колеблясь, он поднял оружие и прицелился в голову Гривейна – с расстояния в пять футов.

А потом нажал на курок.

Тело некроманта обмякло и повалилось на траву, только одна нога его слабо подергивалась.

Зомби вокруг нас вдруг лишились движения. Большинство из них просто безучастно стояли, глядя в никуда. Впрочем, тираннозавриху Сью это волновало меньше всего, и она продолжала сеять в их рядах хаос и разрушение.

Рамирес подошел и помог мне подняться:

– Извините, что чуть припозднился. Пришлось уворачиваться от некоторых мерзавцев.

– Но вы прорвались-таки в круг, – произнес я, тяжело дыша.

Он кивнул, поморщившись:

– Не мог стрелять – боялся зацепить вас при таком освещении. Пришлось делать все по-старомодному. Впрочем, вы его тоже отвлекли будь здоров.

– Вы все сделали как надо, – сказал я. По спине стекало что-то мокрое, горячее, липкое. – Слава богу, он совершенно сбрендил.

– Почему? – не понял Рамирес.

– Ну, под занавес. Вы перерезали ему глотку, а он продолжал думать, что все идет как надо. Он попытался восстановить контроль над своими зомби. Словно решил, что смерть – это понарошку, когда она пришла к нему.

– А почему вы считаете, что нам из-за этого повезло?

– Он отказался верить в то, что умирает, – ответил я. – Обошлось без смертного проклятия.

Рамирес кивнул:

– Да, вы правы. Мы просто счастливчики.

– Не уверен, что соглашусь с вами, джентльмены, – произнес мужской голос.

Я резко повернулся и увидел, как один из замерших зомби рядом с нами поднял свое копье и, расплывшись на мгновение, вновь соткался в облике Коула. Он выпростал руку из складок своего темного плаща, и я даже не успел уловить ни жужжания сгущающейся энергии, ни других признаков готовящегося удара. Волна разрушительной энергии без всякого предупреждения вырвалась из его ладони и ударила Рамиреса прямо в грудь.

Молодой Страж не успел к этому приготовиться. Магический удар оторвал его от земли и отшвырнул назад, как тряпичную куклу. Он упал на землю футах в двадцати от места, где только что стоял, и остался лежать, не подавая признаков жизни.

– Нет! – крикнул я и выбросил вперед посох, руны на котором уже разбрызгивали алые искры Адского Огня.

Прицелившись, я рявкнул:

– Forzare!

И метнул в темную фигуру заряд энергии.

Коул просто скрестил руки перед собой, выстроив некое подобие щита. Однако то ли он оказался недостаточно быстр, то ли недооценил силу, с которой имел дело, но струя алой энергии угодила ему в правую сторону туловища, лишив равновесия. Он раскинул руки, сделавшись похожим на огромный штопор, и полетел на землю.

Я отвел посох для нового удара – и тут кто-то прижался ко мне со спины, схватив пальцами за волосы, и я ощутил на горле ледяное острие ножа.

– Не шевелитесь, – произнес мне на ухо тихий голос Кумори.

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы схватить меня за волосы и приставить нож к горлу, но она проделала это как надо. Я никак не мог вывернуться от нее, не перерезав себе при этом артерии. Я стиснул зубы, не опуская посоха, и прикинул, стоит мне это делать или нет. Скорее всего, Кумори убила бы меня, но, возможно, смерть Коула того стоила.

Я покосился на вращающуюся воронку. Ее нижний конец опустился почти на уровень моего затылка.

Коул медленно поднимался на ноги. Похоже, я не столько ранил, сколько оглушил его, и теперь гнев исходил от него почти осязаемыми волнами.

– Идиот, – прохрипел он. – Ты проиграл. Разве не ясно? Игра окончена.

– Не делайте этого, – сказал я в ответ. – Это того не стоит. Вы же убьете тысячи невинных людей.

Голова Коула запрокинулась вместе с капюшоном к надвигающейся воронке, и он потоптался по траве, пока не оказался прямо под ее жерлом.

– Не позволяй ему пошевелиться, – бросил он Кумори.

– Да, господин, – отозвалась Кумори.

Клинок у моего горла даже не дрогнул.

Рука Коула нырнула в сумку, висевшую у него на плече, и достала оттуда Боба-черепа. Огоньки в глазницах горели холодным сине-фиолетовым светом.

– Вот, дух, – произнес Коул, подняв череп так, чтобы тот видел воронку. – Видишь?

– Еще бы, – ответил череп незнакомым мне, холодным и пустым голосом. – Все в точности так, как описал хозяин. Продолжай. – Огоньки в глазницах пошевелились, и взгляд черепа остановился на мне. – А… Паршивая овца Белого Совета. Я советовал бы убить его немедленно.

– Нет, – твердо возразила Кумори. – Его смертное проклятие может уничтожить всю подготовку.