Крови и зрелищ!

Фрайни потянулась, надела хлопчатое платьице и решила пропустить водные процедуры. Она заново завязала свой розовый тюрбан и отправилась в палатку поварихи за тошнотворным чаем и ломтем хлеба с джемом. Даже если бы она не умирала от голода, и то не отказалась бы от каши миссис Ти, которая зловеще бурлила в котле и оказалась почти безвкусной.

Фрайни вышла на яркое солнце, стряхнула пыль и отправилась в конюшню за Мисси. Ее запас конфеток с перечной мятой и морковок заканчивался. Мисси робко подошла к ней, показывая, что хочет, чтобы ее почистили.

Мисс Янгер стояла посреди арены. Казалось, что главный шатер находился здесь всегда, и трудно было себе представить, что за день до этого он был разобран у нее на глазах. Она вывела Мисси на манеж и отпустила уздечку.

Проходя мягким галопом круг за кругом, Фрайни с легкостью опустилась на колени, а затем на четвереньки. С этого места обычно начинались ее падения. Слушая команду встать и ощущая скольжение ее трико, она напрягла мышцы. Перед глазами возник образ клоуна. Она вспомнила, как пах его грим, почти что ощутила его наэлектризованные пальцы. Пот капал со лба, оставляя следы на спине Мисси. И совсем забыв, что раньше на этом месте она падала, Фрайни встала и продолжала стоять.

Мимо проплывала арена цирка. Раздались поздравления разных людей, наблюдавших со стороны. Фрайни их не слышала. Она стояла на спине Мисси, руки по швам, ноги по обе стороны от хребта лошади. Мисс Янгер улыбнулась впервые за всю практику Фрайни. Она направила Мисси еще на один круг, а Фрайни продолжала стоять как вкопанная, с небольшим наклоном к центру, недоумевая, почему этому пришлось так долго учиться.

– Обе руки вниз, – скомандовала мисс Янгер. – На ногах – хорошо. А теперь вставай на руки.

Вспомнив лицо клоуна вверх ногами, Фрайни засмеялась и подняла ноги вверх. Она простояла на руках три такта, затем села верхом. Мышцы рук дрожали от напряжения и усталости.

– Сегодня вечером выйдешь на арену. Скажи, чтобы они выдали тебе костюм и гантели – потренировать руки. Все хорошо. Джоан! Ты следующая.

Фрайни увела Мисси с манежа. Дульчи, беззаботно сидевшая на трапеции в десяти футах над землей, поймала мячи, которыми жонглировала со своим партнером Томом, и прокричала: «Я же говорила, что ты это сделаешь, Ферн!» Фрайни, у которой голова кружилась от успеха, громко рассмеялась.

Ее миновала группа темноволосых мужчин. Они бежали, кувыркались, подпрыгивали. Свои веселые приветствия прокричали ей каталонцы, все вместе вышедшие на еще не заставленное сиденьями место за ареной.

У двери Фрайни встретила троих клоунов. Джо Джо в костюме для репетиций, с его настоящим лицом, вел за собой брата Тобби, сопровождаемого мистером Бертоном в шортах и яркой пятнистой рубашке. Фрайни соскользнула с Мисси и запрыгала, так как ноги ее горели.

– Вот так ты мне больше нравишься, – сказал Маттиас. – Прыгающая, а не плавно спускающаяся. Поздравляю, Ферн! Я знал, что в тебе это есть. – Он улыбнулся, состроил интимную и вызывающую гримасу, сощурив уголки глаз. У Фрайни внутри будто что-то растаяло.

– Ферн, Ферн, приди ко мне! Мое сердце в огне! – добавил он, хватаясь за сердце, и уголки его рта тут же опустились. – Когда ты меня полюбишь, Ферн?

– Сегодня вечером? – проговорила Фрайни одними губами, и глаза клоуна засветились. Он тихонько кивнул.

– О, Ферн! – закричал он, простирая руки. – Приходи ко мне, Ферн!

Фрайни почувствовала, что кто-то смотрит на нее снизу. Нельзя было допустить, чтобы острый взгляд мистера Бертона проник в тайну ее отношений с Маттиасом. Она повернулась к клоуну и посмотрела на него с гневным осуждением.

– Скажешь тоже! – медленно проговорила она и повела Мисси на свет, не обращая никакого внимания на Джо Джо, который выл, как собачонка, ей вслед.

– Я это сделала, – ликуя, заявила она Берни, который вел Бруно в свою палатку. – Я это сделала!

Берни улыбнулся ей в ответ. Бруно, признав в ней друга медведей, обнюхал ее карман. Пришлось угостить мятной конфеткой. Он тщательно вылизал ее ладони, на случай если что-то осталось, потом поднялся и медленно прокружился в вальсе.

– Хороший мишка, – рассеянно сказал Берни. – Молодец, Ферн. Дульчи сказала, у тебя все получилось. Идем, Бруно.

Мисси, имевшая предубеждение против медведей, натянула поводья. Фрайни вернулась к реальности. Напевая, она почистила Мисси, расчесала ей гриву и хвост и оставила ее на привязи в стойле жевать сено.

Не зная, чем заняться, Фрайни отправилась поспрашивать, не нужна ли ее помощь. Радость, как шампанское, вскружила ей голову. Сегодня она стояла на лошади, и теперь она трюковая наездница в цирке Фаррела!

Она прокладывала дорогу через лабиринты крючьев и креплений вокруг главного шатра и оказалась в переулке с брезентовыми палатками хищников. Шел разговор на повышенных тонах. Великолепный Ганс был чем-то недоволен.