Крысиный король

Послышался пронзительный скрежет, и оба посмотрели наверх. Кто-то со страшным треском разорвал пленку на окне, ворвался в квартиру и бросился на Флейтиста. Врезался в него и отшвырнул от лежавшего на полу Савла. Савл кое-как сел и увидел, что безукоризненно одетый человек душит Флейтиста. Тот задергался, отбросил своего противника через всю комнату.

Это был Лоплоп, кричавший от ужаса. Он схватил Савла и бросился к окну, но короткий чистый звук остановил его. Савл обернулся и увидел, что Флейтист встал и свистнул. Послышалась простая текучая мелодия, Лоплоп замер на месте. Савл повернулся к Флейтисту и увидел удивление у него на лице. Глаза его светились.

Савл отвернулся, нащупал стену за спиной. За Лоплопом лежало тело Деборы, и кровь расплывалась по полу. Слева шел вперед Флейтист, продолжая свистеть. Лоплоп двигался вперед, глядя перед собой невидящими глазами, вытянув руки, переступая в такт песне Флейтиста.

Савл попытался проскользнуть мимо Лоплопа, но не смог. Пальцы сомкнулись у него на шее. Владыка птиц навалился на него и начал душить, не глядя на Савла и слушая музыку. Он был не тяжелым, но тело его оказалось жестким, как железо. Савл бил его, колотил, пинал. Лоплоп не обращал на это внимания. Перед глазами у Савла почернело, но он увидел Флейтиста в углу комнаты. Тот потирал шею, и кровь бросилась Савлу в голову, и стальные когти Лоплопа ей не помешали. Савл широко развел руки, сложил ладони чашечками в точности так, как отец учил его никогда не делать, «даже если ты просто играешь». Савл изо всех сил хлопнул Лоплопа по ушам.

Лоплоп закричал и дернулся, выгнул спину. Руки у него задрожали. Савл со всей своей крысиной силой загнал воздух ему глубоко в уши, разорвав тонкие перепонки, и воздух хлынул в плоть, терзая ее, как кислота.

Лоплоп трясся от боли.

Савл выкатился из-под него. Флейтист снова навис над ним, размахивая флейтой, как дубинкой. Савл сумел только немного откатиться в сторону и почувствовал, что флейта опустилась на плечо вместо лица. Он снова увернулся, и второй удар пришелся в грудь, выбив из нее весь воздух.

Лоплоп ощупью пробирался вдоль стены. Кажется, лишившись слуха, он заодно и ослеп.

Флейтист схватил флейту обеими руками, оседлал Савла, прижав его руки к полу коленями, поднял флейту, как ритуальный кинжал, собираясь вонзить ее в грудь Савла. Савл заорал от ужаса.

Лоплоп все еще кричал, и его голос слился с голосом Савла. Воздух дрожал от мешанины звуков. Лоплоп почувствовал вибрации, повернулся и пинком выбил флейту из рук Флейтиста. Флейтист заревел и потянулся за ней. Лоплоп выхватил Савла у него из-под ног и потащил к окну. Лоплоп все еще кричал и не замолчал, даже выбравшись на подоконник. Продолжая кричать, он обхватил Савла правой рукой и шагнул в темноту.

Лоплоп орал, и Савл не мог различить своего собственного крика. Он закрыл глаза, чувствуя сопротивление ветра, и стал ждать удара об землю. Удара все не было. Он приоткрыл глаза и увидел, как мимо летят огни. Он все еще падал, не слыша ничего, кроме воя.

Потом он открыл глаза и понял, что дышать ему тяжело, потому что Лоплоп обхватил его ногами, и что земля несется не навстречу ему, а параллельно, и что он не падает, а летит.

Он летел спиной вперед и не видел Лоплопа. Ноги короля птиц, обтянутые элегантными брюками с Сэвил-роуд, обхватили его под мышками. Террагон-меншен все уменьшался. Савл видел худую фигуру в окне отцовской квартиры и даже, кажется, услышал слабый свист.

В грязной темноте Уиллсдена деревья казались нелепыми неровными пятнами. Вдруг из них взвились стаи голубей, воробьев и скворцов, разбуженные чарами Флейтиста. Они покружились в воздухе, как поднятый ветром мусор, а потом рванулись вперед стремительно и четко, как в математической модели.

Они слетались к Флейтисту со всех сторон, пикировали на его сутулые плечи и тут же поднимались снова, пытаясь хлопать крыльями и одновременно тащить за собой Флейтиста.

– Он за нами гонится! – в страхе прохрипел Савл. И вспомнил, что Лоплоп его не слышит и что он не тащит Флейтиста вместе с другими птицами только потому, что оглох.

Савл дергался в крепких объятиях Лоплопа. Под ним неслись улицы. Сам он болтался между небесами и холодной землей. Крики Лоплопа превратились в стоны, он пытался успокоить сам себя. За ними стая птиц тащила Флейтиста по воздуху. Иногда птицы отставали или падали, совершенно измотанные, и их место тут же занимали другие, вцеплялись в одежду и плоть Флейтиста и тянули его в разные стороны. Он дергался в воздухе, как пьяная бабочка.

Он догонял.

Луна блеснула на воде. Внизу показалась железная дорога. Лоплоп начал спускаться по спирали.

Савл подергал его за ноги, крикнул, чтобы он летел дальше, но Лоплоп чуть не терял сознание и не слышал ничего, кроме крика у себя в голове. Савл разглядел внизу широкую дорогу и неровную красную поверхность, но Лоплоп завертелся, и все это пропало из виду. Флейтист приближался, оставляя за собой клочки своей свиты, похожие на обрывки одежды.