Крысиный король

Савл схватил охранника за плечи и оттащил в сторону. Он повернулся, и Савл увидел, что из одного глаза у него торчит осколок стекла и что все лицо залито густой кровью.

Савл закричал, и Флейтист прекратил игру. Охранник озадаченно остановился, покачал головой и поднял руку. Не успел он нащупать стекло, как за спиной у него мелькнуло серебро, и охранник рухнул на асфальт. Темная и густая кровь полилась из пробитой головы.

Савл замер.

Флейтист стоял рядом с ним, обтирая флейту.

– Я хотел тебе показать, на что я способен. – Он говорил очень тихо и не смотрел вверх, как учитель, который очень расстроен, но старается не повышать голос. – Ты, кажется, просто не веришь в меня. Ты считаешь, что если тебе плевать на мою музыку, то и всем остальным тоже. А я хотел просто показать, как внимательно меня слушают. Хотел, чтобы понял. Перед смертью.

Савл прыгнул вверх.

Даже Флейтист на мгновение замер от удивления, когда Савл схватился за боковое зеркало одного из автобусов, качнулся и забросил ноги в окно второго этажа. Флейтист тут же бросился за ним, заткнув флейту за пояс. Савл не пытался прятаться, он просто опять кинулся в окно, перепрыгнул в соседний автобус, встал, снова прыгнул вперед, не обращая внимания на раны и боль. Он снова и снова прыгал вперед, проламывая стекла, усыпая землю осколками. Флейтист шел за ним. Савл рвался к выходу, он хотел выбраться на открытое пространство.

У него получилось. Группируясь для прыжка в очередное окно, он понял, что не видит в двух футах перед собой очередного автобуса. Впереди виднелось окно в стене гаража. Где-то за ним стоял дом. Савл вырвался из последнего автобуса и уцепился за окно. От дома его отделял провал в земле, широкая расселина, на дне которой виднелись рельсы. А вот от рельсов Савла не отделяло почти ничего. Только высокий металлический забор и долгое падение.

Савл слышал, что Флейтист все еще гонится за ним. Ряды автобусов тряслись от тяжелых ударов. Савл выбил последнее окно. Сжался, выпрыгнул наружу и вцепился в тусклый металлический забор. Забор тряхнуло под его весом, но Савл прижался к нему всем телом, стараясь восстановить равновесие. Потом немного продвинулся вниз и оглянулся на выбитое окно.

Из окна выглянул Флейтист. Он больше не улыбался. Савл бросился вниз по металлической сетке. Это походило то ли на демонстрацию крысиной ловкости, то ли на падение, то ли на контролируемое скольжение. На мгновение он взглянул наверх и увидел, что Флейтист пытается последовать за ним. Но Савл уже оказался слишком далеко: Флейтист не умел цепляться за забор и ползать, как ползают крысы.

– Черт! – прохрипел он, выхватил флейту и поднес к губам. Птицы начали возвращаться. Они снова садились ему на плечи.

Рельсы тянулись в обе стороны, уходя далеко за горизонт. Над головой высились огромные здания. Савл побежал по шпалам куда-то на восток. Оглянувшись, он увидел, как птицы облепили темную фигуру на подоконнике. Савл безнадежно бежал вперед и едва не зарыдал от восторга, услышав скрежет металла, приглушенный грохот и поняв, что приближается поезд. Обернувшись, он увидел огни.

Он подался в сторону, освобождая поезду дорогу, побежал вдоль путей. «Скорее», – молча молил он, пока фары, которые он невольно сравнивал с глазами, медленно приближались. Над фарами темнела похожая на пугало фигура Флейтиста.

Поезд был уже совсем близко, и Савл улыбался на бегу, хотя кожу жгло и дергало от ран. Флейтист был уже так близко, что Савл различал его лицо, но поезд промчался мимо, и, когда он сбросил ход на повороте, Савл догнал его и вцепился в последний вагон, как дзюдоист в противника, изо всех сил сжимая пальцами выступы на металле.

Он забрался на крышу и лег, раскинув руки, держась за края. Поезд начал набирать скорость. Савл заерзал, лежа на животе, развернулся, вытянул шею и увидел разъяренное лицо Флейтиста. Тот болтался в воздухе, продолжая наигрывать на флейте, и умирающие птицы несли его вперед над лишенным крыши тоннелем. Но теперь Флейтист уже не мог поймать Савла.

А потом поезд разогнался еще сильнее, и Флейтист стал похож сначала на куклу, потом на пятнышко в воздухе, а потом Савл перестал его различать. Вместо этого он стал смотреть на дома вдоль путей.

В окнах он видел свет и движение и понимал, что люди в них просто жили. Готовили чай, писали отчеты, занимались сексом, читали книги, смотрели телевизор, дрались или мирно умирали в своей постели. Город не волновало, что Савл мог погибнуть, что он раскрыл секрет своего происхождения, что таинственное существо, вооруженное флейтой, собиралось убить Короля крыс.

Дома наверху были красивы и бесстрастны. Савл понял, что очень устал, что дрожит и истекает кровью, что у него на глазах погибли два человека, убитые силой, которой плевать было, живы ли они или мертвы. Он ощутил приближение чего-то и, опустив голову, заплакал. Впереди темнел туннель, в который летел мусор. Порыв теплого воздуха ударил Савла, как боксерская перчатка, рассеянный городской свет погас, и Савл исчез под землей.

Часть пятая. Духи

Глава 20