Крысиный король

– Савл, – весело сказал он и поднял руки. Сделал шаг вперед. – Савл, я не садист, – улыбнулся он. Протянул руку и коснулся стального поручня. Схватил его двумя руками. Начал выворачивать поручень, содрогаясь от немыслимого усилия. Сталь медленно, очень медленно поддавалась и, наконец, громко треснула. Флейтист не отводил взгляда от Савла, и лицо его не менялось. Он дернул за отломанный поручень, и тот оторвался окончательно. В руках Флейтиста сверкнула изогнутая металлическая труба.

– Я не хочу делать тебе больно. – Он двинулся дальше. – Но ты умрешь, потому что не хочешь танцевать. Умрешь прямо сейчас.

Труба сверкнула в воздухе электрической дугой, и Савл зашипел, увидев это движение, уклонился с нервной грацией грызуна. Импровизированная дубинка вспорола обивку сиденья, и обрывки поролона взлетели в воздух.

Флейтист был невероятно, сокрушительно силен. Крысиная сила Савла, которой он так гордился, рядом с ним ничего не стоила. Савл увернулся от удара и бросился в переднюю часть автобуса. Вспомнил Дебору и задохнулся от гнева. В душе его бушевала то крысиная, то человеческая ярость. Он хотел впиться клыками в горло Флейтисту, и избить его, и размозжить ему голову, вспороть ему брюхо острыми когтями. И ничего этого он сделать не мог, потому что ему не хватало силы. Флейтист убил бы его.

Флейтист выпрямился, замер и улыбнулся.

– Хватит, – сказал он и бросился вперед, замахиваясь трубой, как копьем.

Савл заверещал в ужасе, но звериные рефлексы снова помогли ему увернуться.

Прыгнув, он понял, что мимо Флейтиста ему не пройти, и тогда прижал колени к груди и изо всех сил выбросил их вперед, выбив стекло, и бросился в окно, как ныряльщик. Стекло осыпалось вокруг него миллионами осколков, обдирая кожу.

Он пролетел расстояние между двумя автобусами одного маршрута, стоявшими рядом в лабиринте. На высоте пятнадцати футов от земли он разбил кулаком второе стекло, и его руки и плечи исчезли внутри второго автобуса раньше, чем ноги покинули предыдущий. Звон разбившегося стекла, еще не утихший в ушах, слился с новым звоном. Савл скатился с сиденья, и стекло осыпалось вокруг, как конфетти.

Он слышал, как звенят снаружи мелкие осколки, как падают на землю. Встал, дрожа, не обращая внимания на ушибы и порезы. Побежал к лестнице в задней части автобуса. За спиной он услышал злобный крик, громкий звон, и в изогнутом зеркале над лестницей Савл увидел, как лопнуло еще одно окно и Флейтист влетел в него ногами вперед, приземлился на сиденье, вытянул шею, высматривая Савла. Вскочил, не тратя больше времени на разговоры, и бросился на Савла.

Савл сбежал по лестнице и выскочил наружу, побежал по темному проходу между красными громадами, терялся в лабиринте. Остановился, присел и затаил дыхание.

Вдали послышались шаги и крик.

– Какого хрена тут происходит?

«Господи, – подумал Савл, – чертова охрана».

Сердце у него билось, как басовая партия в джангл-треке.

Тяжелые шаги охранника звучали уже совсем близко, он пыхтел и сопел. Савл замер, пытаясь уловить еще какой-нибудь звук, понять, где Флейтист.

Ничего не вышло.

В проходе между автобусами внезапно возник толстый мужчина средних лет, одетый в серую форму. Мгновение они глупо смотрели друг на друга, а потом одновременно сдвинулись с места. Охранник пошел на Савла, замахиваясь резиновой дубинкой, открыв рот, чтобы закричать, но Савл легко поднырнул под дубинку и выбил ее из рук охранника. Заломил ему руку, зажал рот и прошипел в ухо:

– Здесь бродит очень опасный человек. Он тебя убьет. Вали отсюда быстро!

Охранник яростно заморгал.

– Понял? – прошептал Савл.

Охранник решительно кивнул, оглядываясь вокруг в поисках дубинки. Его явно напугала легкость, с которой его разоружили.

Савл отпустил его, и он побежал прочь. Но когда он добрался до последнего автобуса, взвыла флейта, и охранник замер на месте.

Савл бросился к нему, влепил ему две пощечины, толкнул охранника, но он уже впал в экстаз, преданно глядя куда-то за плечо Савлу.

Потом он с неожиданной силой оттолкнул Савла и поскакал в красный лабиринт, как ребенок.

– Твою мать, – выдохнул Савл, догнал охранника, пнул его в спину. Но тот продолжал двигаться, не обращая внимания на Савла. Флейта теперь звучала ближе, и Савл схватил охранника, пытаясь заткнуть ему уши, но тот, ставший вдруг невероятно сильным, с явным знанием дела ударил его локтем в пах и коленом в солнечное сплетение. Савл сложился пополам, не в силах дышать. Он в ужасе смотрел, как охранник исчезает, и пытался вдохнуть.

Потом выпрямился и побрел следом.

В сердце лабиринта оказалось пустое пространство. Странная крошечная комнатка со стенами из стекла и красного металла. Своеобразная монашеская келья площадью футов шесть. Добравшись до центра, Савл повернул за угол и остановился в углу кельи.

Перед ним стоял Флейтист, прижавший флейту к губам. Он смотрел на Савла через голову охранника, который выделывал странные коленца, повинуясь флейте.