Кто играет в кости со Вселенной?

Этот обед не предвещал чего-то необычного. Лора вытащила из полиэтиленового пакета баночку с супом и пошла к микроволновке. Арина осталась сервировать: любовно покрыла столик льняной скатертью, которую старомодно называла столешник. Столешник небольшой, но пестрый, вышивала самостоятельно. На скатерть расставила тарелочки, столовые приборы, принесенные из дома. Нарезала канапе с сыром и долькой чеснока сверху. По центру две тарелочки, в одну – сушки горкой, в другую – ломтики хлеба веером. Коллеги по цеху считали, что «эти кумушки зажрались – втихаря едят бутерброды с бужениной».

Лора вернулась к столу с разогретым супом. Разлили по тарелкам. Арина проговорила ежедневную поговорку: «Для профилактики начнем с чесночка. Пусть люди шарахаются, зато сквозняк промахивается». Приступили к еде и неспешной беседе о погоде, чудачествах начальства, домашних неурядицах. В столовую вбежала Белла.

– Приветик! Воду давно грели? – на бегу к чайнику бросила она.

– Мы не включали, – ответила Лора. – Куда такая запыхавшаяся?

– Да все суета, заказчики, отгрузки, переговоры, – Белла потрогала чайник, убедилась, что он холодный, недовольно выдохнула, включила кнопку и подсела к женщинам. Лора подвинула на центр стола тарелочку с сушками. Арина поджала губы, пригнулась к своей тарелке, показывая своим видом, что такое соседство ей не по нраву. Она не любила ни Беллу, ни других работников коммерческого отдела, и совсем бесилась, когда кто-то встревал в их обеденную трапезу. «Зачем подсела? Шла бы лесом».

В чайнике что-то зашипело. Белла дернулась, откинула крышку – ба, нет воды – и побежала в туалет.

– Вот коза. Могла спалить прибор. Второй нам не купят, – прошипела Арина.

– Думаешь, директор не купит? – Лора съела вторую канапе, а третью оставила для Беллы. – Ну если даже и так, то скинемся и сами купим. Ты что-то к Белле имеешь?

– Не люблю. Вечно с придирками. То ей не так приклеили ляссе, то криво скрепку посадили, то не вовремя сделали.

– Наша работа – сделать хорошо. Их – продать.

– А мы что? Плохо работаем?! Да ты что ее защищаешь? Вы же в ссоре.

– Ты хорошо работаешь, спору нет, Арина. Но бывают косячки. Так ведь?

– Редко.

– Редко. Можно не вспоминать даже. Да и мне пора забыть ссору с Беллой. Когда-то вместе работали. Правда, в другой жизни.

– До перестройки, небось? А теперь вона какая цаца! На машинах ездит, с полдня уже свободна, по своим делам шарится. А ты в цеху до ночи кашляешь, бумажную пыль жуешь.

– Да, давно. Молодые были. Но, знаешь, мне сейчас комфортнее работается.

– Чего это?

– Атмосфера, что ли, хорошая. Красивые книги выпускаем. Приятно в руки взять. Людям они нужны.

Лора молча дообедала, задумалась. Ей вспомнилось, как молодыми специалистками она и Белла приходят в проектный институт. К ним сразу проявляют интерес сотрудники. Начальник отдела выделяет стол и кульман рядом со своим столом. И чем короче юбки они надевают, тем чаще их приглашают поболтать в курилку молодые сослуживцы. Эх, времечко какое! Вечеринки, культпоходы, жизнь от зарплаты до зарплаты, а Белла умудрялась и не дотягивать – приходила брать в долг. И всегда отдавала. Но они не только фигуряют, а и чертежи с расчетами выдают – руководство хвалит, премии выписывает. Приходит перестройка, в НИИ решают выбирать директора. Белла активно участвует в выборах, ходит агитировать за «демократического» кандидата. Искренне верит, что выборы помогут институту. Но побеждает прежний директор. Скорее всего, как потом обсуждают в той же курилке, подтасовка в избирательной комиссии. А потом девяностые: приватизация, задержки зарплаты, продажа акций института. Белла снова включается в агитацию: требует коллективную забастовку на профсоюзных собраниях – мол, собственность уходит в руки администрации. Ее за активность и выживают из родного предприятия. Но и Лора не задерживается – скоро всех проектантов сокращают. Голодные годы. Как-то в гости к Белле заходит. Ужас! Руки не помыть – смеситель в ванной засорился, в мисочках воду из кухни носят. И мужика в доме нет, и на водопроводчика денег нет. Их третья подруга находит вакансию в типографии в переплетный цех. По рабочей сетке, не ИТР, но хоть какие-то деньги. А потом Белла переходит в менеджеры. Белый воротничок – Лора завидует. Белла забывает вернуть очередной долг, и Лора обижается. И дружба врозь.

– Хорошо, что Марк Альбертович нас тогда взял на работу, – только и сказала Лора Арине. – Поверил, что не подведем. Мы же в переплете ни в зуб ногой. Теперь хоть она поднялась. Надо зайти к ней посмотреть, что со смесителем.

– Какой смеситель?

Вернулась Белла, поставила чайник, подсела к столу.

– Хочешь чего-нибудь поесть?

– Нет, я уже обедалась. Как воробей замерзла. Колесо спустило, пришлося ждать на морозе, пока заменят. Лорка, не одолжишь деньжат до зарплаты? Машина сосет бабки, как сумасшедшая, нужно колодки поменять, тормозам скоро крышка.

– Опять же не вернешь – забудешь.

– Быстро бегала коза – отказали тормоза, – под нос как бы сама себе проговорила Арина. – Куда ей еще денег? И так лопатой гребет!