Кто ты, Билли Притти?

– Идея – писать статьи, как вы уже делаете, но, разумеется, длиннее и на более резонансные темы. Это могут быть и журналистские расследования, и интервью. По правде сказать, вам дается более или менее карт-бланш. Можно, кстати, так и назвать это: «Карт-бланш». Как вы думаете? «Карт-бланш» Билли Летелье, хорошо звучит, не правда ли? Нам дадут все необходимое оборудование для записи, будет и звукооператор, чтобы монтировать ваши выпуски, мы не оставим вас одну, создадим настоящую команду.

Клара смотрит на часы и снова поднимает глаза на меня. Я догадываюсь, что она не может уделить мне больше времени.

– Это прекрасная возможность, знаете ли. Не спешите, подумайте, но на вашем месте я бы ее не упускала.

Глава 16 2020

Мне 29 лет. Теперь я знаю этот квартал так, будто жила здесь всегда. От повседневных реплик, улыбок лавочников и предупредительности официантов веет вечностью. «Кофе и стакан воды, как обычно?» Некоторые вопросы уже давно не требуют ответов.

Почти можно подумать, что так было всегда. Но всем известно, что «всегда» – это слово, которым легко злоупотреблять.

Дни копятся в изножье нашей кровати. Привычка проникает всюду. И в совместную жизнь пары она тоже просачивается. Каждое утро повторяется один и тот же спектакль, с самого нашего пробуждения. Бенжамен вскакивает по звонку будильника на своем телефоне, который ставит на 7:11. Приняв душ, он одевается и идет в кухню, где включает радио, настроенное на волну France Inter. Диктор сообщает, что сейчас семь часов тридцать минут, и Бенжамен включает кофеварку, которая несколько секунд вибрирует. Он кладет два ломтика хлеба в тостер и ждет, просматривая почту на телефоне. Пьет кофе и от первого глотка всегда морщится. Слишком горячий. Слишком крепкий. Он снова ждет. И пользуется моментом, чтобы полить растение, калатею, которую подарил мне на день рождения, или сложить валяющиеся в гостиной журналы. Когда идет дождь, он всегда пьет кофе у окна. В восемь он надевает куртку, берет ключи и подходит ко мне, чтобы поцеловать в лоб. «До вечера», – говорит он с какой-то двойственной интонацией: это нечто среднее между утверждением и вопросом я всегда находила трогательным. Он хлопает дверью и уходит. Тогда я беру два оставшихся в тостере ломтика и сажусь завтракать.

Это утро не отличалось от других, все шло обычным порядком. Начинающийся день тоже обещал быть неотличимым от предыдущих. Но иногда достаточно мелочи, чтобы перевернуть с ног на голову идеально обкатанный быт. А может, даже всю жизнь. В нашем случае этой мелочью стала вчерашняя акция в отделе сыров. Всплывшее воспоминание из детства, когда Бенжамен вернулся из магазина с коробкой «Веселой буренки», извлек из нее магнитик и поспешил прилепить его к дверце холодильника. А ведь это так мало на него похоже. Бенжамен всегда по возможности избегает беспорядка. Он любит белое, бежевое, гладкое. Любит скандинавский стиль и выдвижные ящики, в которых может исчезнуть все. Так что красно-синий магнитик с нарисованной коровой имел довольно мало шансов задержаться у него. Но детству подвластно все. Даже невероятное и невозможное.

Намазывая масло на ломтики хлеба и не сводя глаз с коровы, которая как будто смеется надо мной, я вспоминаю обещание, данное самой себе в тринадцать лет. Обещание никогда не испытывать недостатка в смелости. И думаю: ничего удивительного, что эта корова по-прежнему издевается надо мной даже столько лет спустя.

Я поднимаюсь, ставлю чашку в раковину, не споласкиваю ее. Эта небрежность будет стоить мне упрека, но мне плевать. Вернее, просто лень. Я беру сумку, обматываю шею шарфом и снимаю с вешалки пальто. Я уже готова захлопнуть за собой дверь, как вдруг на журнальном столике загорается экран телефона. Я проверяю – мой в кармане. Это телефон Бенжамена.

Я медлю несколько секунд, но все же делаю два шага, отделяющих меня от мобильника. Высчитываю, сколько времени понадобится, чтобы занести его Бенжамену на работу, и тут экран загорается снова. Я бросаю взгляд на имя отправителя: Этьен. Мне это имя ни о чем не говорит. Пробегаю глазами строчки ниже, и меня вдруг немного удивляет, что Этьен «была рада» увидеться с Бенжаменом. Но вот что меня сильно удивляет – очень-очень, – так это то, что Этьен подписал свое сообщение «Эльза».

* * *

Уже полгода рейтинги подкаста растут с поразительной скоростью. А начиналось все очень сдержанно. Хорошие отзывы, но прослушиваний мало. Даже Клара усомнилась бы в своей идее, будь она вообще на это способна. Но Клара никогда не сомневается. Вместо этого она велела мне не сдаваться. Сказала, что просто планеты должны выстроиться в нужном порядке и они вот-вот это сделают. Вопрос времени. «Талант у тебя есть. Работу ты делаешь. Остальное придет. Остальное всегда приходит рано или поздно», – сказала она мне и, тут же приняв звонок, исчезла, хлопнув дверью. Так все и вышло. Однажды февральским воскресным вечером в восьмичасовом телевизионном выпуске новостей вышел репортаж. Ведущий собрал свои бумаги и обратился к камере, подняв бровь, с инквизиторским видом: