Куджо

Он записал номер. Роджер молча смотрел, как Вик берет пиджак и идет к двери.

– Вик, – позвал он.

Вик обернулся, и Роджер его обнял – неуклюже, но на удивление крепко. Вик обнял его в ответ и на секунду прижался щекой к плечу друга.

– Я буду молиться, чтобы все было хорошо, – хрипло проговорил Роджер.

– Хорошо, – сказал Вик и вышел.

* * *

Лифт тихонько гудел, спускаясь на первый этаж. На самом деле никуда он не едет, подумал Вик. Это звуковой спецэффект. Выходя из лифта, он столкнулся с двумя пьяными, еле стоявшими на ногах. Статисты из массовки, подумал он.

Он попросил портье – еще одного статиста – вызвать такси, и минут через пять машина подъехала к входу в отель.

Чернокожий таксист был сосредоточен и молчалив. В машине играло радио, настроенное на соул-волну. Почти всю дорогу до аэропорта звучала бесконечная «Сила» группы «The Temptations». На улицах не было ни души. Шикарные декорации, думал Вик. Когда песня все-таки завершилась, включился бодрый остряк-диджей с прогнозом погоды. Вчера было жарко, объявил он, но это ничто по сравнению с тем, что ждет нас сегодня, братья и сестры. Сегодняшний день обещает быть самым жарким за все лето, может быть, рекордно жарким. Синоптики предрекают сто градусов по Фаренгейту на территории, удаленной от моря, и лишь немногим прохладней на побережье. Горячие воздушные массы, пришедшие с юга, остаются над Новой Англией из-за высокого атмосферного давления. «Так что давайте все к морю, уважаемые радиослушатели, – закончил свое выступление диджей. – В городе будет несладко. А пока что мы с вами послушаем Майкла Джексона, который живет “Не как все”».

Для Вика этот прогноз погоды не значил вообще ничего, но если бы его слышала Донна, она пришла бы в еще больший ужас. Хотя казалось бы – куда больше?

* * *

Черити снова проснулась ни свет ни заря. Она лежала, прислушиваясь, и поначалу даже не понимала, с чего бы вдруг стала прислушиваться. Потом вспомнила. Скрип половиц. Легкие шаги. Может, Бретт снова ходит во сне, как вчера.

Но в доме было тихо.

Она встала с постели, подошла к двери и выглянула в коридор. Никого. Секунду помедлив, вышла из спальни и заглянула в комнату сына. Бретт лежал на кровати, укрывшись простыней с головой, так что наружу торчал только вихор на макушке. Если он и ходил во сне, это было еще до того, как проснулась Черити. Сейчас он крепко спал.

Черити вернулась к себе, села на кровать и уставилась в окно на бледную полосу на горизонте. Она понимала, что решение принято. Втайне от нее самой, ночью, во сне. И теперь, при первых лучах нового дня, она может взвесить и оценить свои намерения.

Ей пришло в голову, что она так и не излила душу сестре, о чем мечтала всю дорогу сюда. Может, она бы и завела разговор о своих бедах, если бы не вчерашняя демонстрация кредитных карт. К тому же вчера вечером Холли принялась рассказывать Черити, сколько стоит все это роскошество: четырехдверный «бьюик», цветной телевизор «Сони», паркет в коридоре. Как будто в сознании Холли на каждой из этих вещей так и остались невидимые ценники – и останутся навсегда.

Черити по-прежнему любила сестру. Холли была доброй и великодушной, ласковой, чуткой, отзывчивой. Но при ее нынешнем образе жизни ей, конечно, не хочется вспоминать жестокую правду об их непростом детстве в бедной семье в глухой мэнской деревне, ту самую правду, которая отчасти заставила Черити выйти замуж за Джо Камбера, в то время как Холли крупно повезло – точно так же, как Черити повезло с лотерейным билетом, – она встретила Джима и сумела сбежать от жизни, что была уготована им судьбой.

Она боялась рассказывать Холли, что годами добивалась у мужа разрешения поехать к ней в гости, что она выбила эту поездку с огромным трудом, да и то Джо грозил ей ремнем и едва не пустил его в ход… Она боялась, что если Холли об этом узнает, то придет в ужас. Не посочувствует Черити, не станет ее утешать, а придет в ужас. И может быть, разозлится. Почему? Наверное, потому, что в глубине души – где четырехдверные «бьюики», цветные телевизоры «Сони» и паркетные полы в коридорах все-таки не принесли окончательного успокоения – Холли всегда знала, что сама едва избежала подобной участи, подобного брака, подобной жизни.

Черити не стала рассказывать Холли о своих бедах, потому что Холли укрепилась в своей новой жизни домохозяйки из верхов среднего класса, как недремлющий солдат в окопе. Потому что злость и ужас сестры не решат ее проблем. Потому что никому не хочется предстать перед близкими этакой безропотной мямлей, живущей с мужчиной, который ее унижает, а временами и вовсе пугает. Черити поняла для себя, что есть вещи, о которых не стоит рассказывать никому. И дело даже не в том, что ей стыдно. Просто иногда лучше – милосерднее – сохранять видимость, что все хорошо.