Куджо

Пес нагадил на пол в гараже. Куджо ни разу себе этого не позволял, даже когда был щенком. Ну да, напрудил пару луж в доме, как это свойственно всем мелким щенкам, погрыз обивку на креслах, но ни разу не гадил на пол в помещении. Ни разу. Джо даже подумал, что здесь постарался какой-нибудь другой пес, но тут же прогнал эту мысль. Куджо – самый большой пес в Касл-Роке, по крайней мере, других Джо не знал. Большие собаки много едят и срут соответственно. Никакая дворняга, никакой бигль или пудель не навалит такую кучу. Может быть, Куджо почувствовал, что Черити с Бреттом уезжают надолго, и насрал в гараже в знак протеста? Джо знал, что такое бывает.

Он взял щенка в качестве платы за работу в 1975 году. Заказчиком был одноглазый Рэй Кроуэлл из Фрейберга. Этот Кроуэлл всю жизнь проработал на лесоповале, хоть запросто мог бы открыть «собачью ферму», как их иногда называют в Новой Англии, и обеспечить себе очень даже безбедное существование. Он хорошо ладил с собаками – умел их разводить и знал, как их правильно воспитывать. Но у него был тяжелый характер, и его вечно угрюмая рожа никак не способствовала привлечению клиентов.

– Нужно поставить на грузовик новый мотор, – сказал Кроуэлл той весной.

– Угу, – отозвался Джо.

– Мотор у меня есть, но я не смогу заплатить за работу. Я сейчас на мели.

Они стояли у входа в гараж Джо, жевали травинки. Бретт, тогда пятилетний, слонялся по двору, Черити развешивала постиранное белье.

– Да, невесело, Рэй, – сказал Джо. – Но я не работаю задарма. У меня тут не благотворительный фонд.

– Миссис Бисли только что ощенилась, – сказал Рэй. Миссис Бисли была чистопородной сукой сенбернара. – Малышня самых чистых кровей. Предлагаю обмен: ты мне поставишь мотор, а я дам тебе выбрать щенка. Что скажешь? Я, конечно, останусь в убытке, но у меня сейчас самая рубка, без грузовика – никуда.

– Не нужна мне собака, – сказал Джо. – Тем более такая здоровая. Эти чертовы сенбернары жрут как не в себя.

– Тебе, может, и не нужна, – сказал Рэй, указав взглядом на Бретта, который теперь сидел на траве и наблюдал за матерью. – А твой мелкий наверняка будет рад.

Джо открыл рот и тут же закрыл. Они с Черити не предохранялись, но кроме Бретта других детей у них не было, да и сам Бретт появился далеко не сразу. Иногда, глядя на сына, Джо задавался вопросом, не одиноко ли парню совсем одному? Наверняка одиноко. И наверное, Рэй Кроуэлл был прав. День рождения Бретта уже совсем скоро. Щенок будет подарком.

– Я подумаю, – сказал он.

– Только думай быстрее, – нахмурился Рэй. – Я ведь могу обратиться и к Вину Каллахану из Норт-Конуэя. Он такой же рукастый, как ты, Камбер. Может быть, даже рукастее.

– Может быть, – невозмутимо проговорил Джо. Крутой нрав Кроуэлла его не пугал.

В конце той же недели директор местного продуктового супермаркета приехал к Джо на своем «тандерберде», чтобы наладить трансмиссию. Плевое дело, работы на пару минут, но директор, которого звали Донован, носился вокруг своей тачки, как встревоженная наседка, пока Джо сливал трансмиссионную жидкость, заново наполнял резервуар и закреплял хомуты. Машина была мировая, 1960-го года выпуска, в отличной сохранности. Пока Джо слушал вполуха, как Донован сокрушался, что его жена хочет, чтобы он продал машину, у него появилась идея.

– Я собираюсь взять сыну щенка, – сообщил он Доновану, закончив работу.

– Да? – вежливо отозвался Донован.

– Ага. Сенбернара. Он пока еще маленький, но скоро вырастет и будет жрать как не в себя. Вот я и подумал, не заключить ли нам сделку? Вы мне сделаете постоянную скидку на сухие собачьи корма, а я взамен буду бесплатно чинить вашу «птичку», если вдруг что случится.

Донован с радостью согласился, и они ударили по рукам. Джо позвонил Рэю Кроуэллу и сказал, что готов взять щенка, если предложение еще в силе. Оно было в силе, и когда наступил день рождения Бретта, Джо вручил сыну вертлявого лохматого щенка. К несказанному изумлению и Бретта, и Черити.

– Спасибо, папа, спасибо, спасибо! – Бретт обнял отца и принялся целовать в обе щеки.

– В общем, вот, – сказал Джо. – Только ухаживай за ним сам. Это твой пес, Бретт, а не мой. Если начнет гадить в доме, я его пристрелю, так и знай.

– Да, папа, я буду ухаживать… Честное слово!

Бретт сдержал обещание, и в те редкие разы, когда он забывал убирать за щенком, за ним без слов убирала Черити, а то и сам Джо. Неожиданно для себя Джо привязался к Куджо, и когда пес подрос (вымахал в лошадь чертовски быстро и стал жрать за троих, как и предвидел Джо), то сделался как бы членом семьи, словно был с ними всегда. Куджо и вправду был славным псом.

Он быстро и безошибочно научился не пачкать в доме… а теперь вдруг такое. Джо обернулся к двери и нахмурился. Куджи так и не появился.