Куджо

Последний заказчик забрал машину без десяти двенадцать. Он расплатился наличными. Джо убрал деньги в свой засаленный старый бумажник и напомнил себе, что, когда они с Гэри отправятся в путь, надо будет заехать в Норуэйский сберегательный банк и снять со счета еще пять сотен.

Тут он вспомнил о Куджо и нерешенной проблеме с кормежкой. Уселся в свой «форд» и доехал до дома Гэри Первье у подножия холма. Бросил машину на подъездной дорожке и поднялся на крыльцо. Хотел окликнуть приятеля, но приветственные слова застряли в горле. Джо спустился обратно и наклонился к ступенькам.

Там была кровь.

Джо потрогал ее кончиком пальца. Уже загустела, но еще не засохла. Он распрямился, немного встревоженный, но пока без паники. Гэри, наверное, снова ужрался и грохнулся на крыльце с бокалом в руке. Потом Джо увидел пролом в нижней части ржавой сетчатой двери – и встревожился по-настоящему.

– Гэри?

Нет ответа. Джо не знал, что и думать. Может, у старины Гэри был давний враг, который его разыскал. Или, может, какой-то турист заехал спросить дорогу и Гэри выбрал не самый удачный день, чтобы послать человека на хрен.

Он поднялся на веранду. Здесь было еще больше крови.

– Гэри? – опять позвал он и вдруг пожалел, что не взял с собой ружье. Со стволом как-то спокойнее. Хотя если кто-то и вправду расквасил Гэри нос или выбил ему пару-тройку еще оставшихся зубов, этот «кто-то» уже уехал. Во дворе перед домом кроме старого «форда» Джо стоял только белый «крайслер» Гэри, хардтоп 1966 года выпуска. А пешком сюда точно никто не ходит, дом Гэри в конце городского шоссе номер 3, в семи милях от города и двух милях от Мейпл-Шугар-роуд, что ведет к шоссе номер 117.

Скорее всего, просто порезался, подумал Джо. Будем надеяться, что он задел только руку, не горло.

Он открыл дверь. Проржавевшие петли пронзительно скрипнули.

– Гэри?

По-прежнему нет ответа. В доме стоял густой приторно-сладкий запах, который очень не понравился Джо. Но сперва он подумал, что это жимолость. Лестница на второй этаж располагалась слева от входа. Прямо от двери начинался узкий коридор в кухню. Примерно на полпути между прихожей и кухней, по правую руку, была дверь в гостиную.

На полу в коридоре что-то лежало, но в темноте Джо не смог разглядеть, что это такое. Что-то вроде опрокинутого приставного столика… хотя Джо точно знал, что в коридоре у Гэри никогда не было никакой мебели. Когда шел дождь, он затаскивал сюда сложенные шезлонги, но дождя не было уже две недели. К тому же все шезлонги стояли на своих обычных местах во дворе. Рядом с «крайслером» Гэри. Рядом с жимолостью.

Кстати, пахло не жимолостью. Пахло кровью. Как пахнет, когда ее много. И на полу в коридоре лежит вовсе не опрокинутый столик.

С бешено колотящимся сердцем Джо подошел к неподвижной темной фигуре. Встал на колени, наклонился ближе, и из его горла вырвался сдавленный хрип. Воздух вдруг сделался слишком горячим и плотным. Стало нечем дышать. Он отвернулся от Гэри, зажав рот рукой. Кто-то убил Гэри. Кто-то…

Он заставил себя повернуться. Гэри лежал в луже собственной крови. Его застывшие глаза слепо таращились в потолок. Его горло было разорвано. Нет, не просто разорвано, господи боже, его как будто драли зубами.

На этот раз он не смог сдержаться. На этот раз его вывернуло наизнанку, и он долго трясся, давясь хриплыми стонами. Как бы дико это ни прозвучало, но он первым делом подумал о Черити. Подумал чуть ли не с детской обидой. Черити получила свою поездку, а его поездка накрылась. Он уже никуда не поедет, потому что какой-то чокнутый псих, возомнивший себя новым Джеком-потрошителем, прикончил беднягу Гэри, и…

…надо вызвать полицию. И не думать сейчас обо всем остальном. О том, как невидящие глаза Гэри глядят в потолок. Как медный запах его крови смешивается с муторно-сладким ароматом жимолости.

Джо поднялся на нетвердых ногах и пошел в кухню. Он продолжал тихо стонать, но сам этого не замечал. Телефон висел на стене в кухне. Надо звонить в полицию штата, шерифу Баннерману, кому-нибудь…

Он застыл на пороге, вытаращив глаза так, что они чуть не вывалились из орбит. На полу рядом с дверью лежала куча собачьего дерьма… и размер этой кучи не оставлял ни малейших сомнений в том, кто ее навалил.

– Куджо, – прошептал Джо. – О боже, Куджо взбесился!

Ему показалось, что сзади раздался какой-то звук. Он резко развернулся, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. В коридоре не было никого, кроме Гэри. Гэри, который недавно сказал, что Куджо не набросится даже на черномазого психа с ножом. Гэри с горлом, разорванным до позвоночника.

Незачем рисковать. Он рванул в прихожую, поскользнулся на крови Гэри, все-таки устоял на ногах и побежал дальше, оставляя на полу смазанный красный след. Он опять застонал, но ему стало чуточку легче, когда он захлопнул тяжелую входную дверь.

Он вернулся обратно, постаравшись обойти тело Гэри так, чтобы снова не наступить в кровь, и заглянул в кухню, готовый сразу же закрыть дверь, если там будет Куджо. И опять пожалел, что у него нет ружья.