Купель Императрицы

– Ликвидаторы прибыли точно по времени. Я сдвинул шкаф, загораживающий решетку, и охранник, с той стороны, отомкнул замок, впуская внутрь четверых прибывших. Они были одеты в желтые защитные комбинезоны, гораздо плотнее тех, которыми пользуемся мы. И маски их тоже отличались массивностью, как и сдвоенные кислородные баллоны. Но вот их выправку не могли скрыть никакие комбинезоны: вся четверка походила на десантный спецотряд, и каждый был практически копией другого. Лишь у одного имелось отличие в виде дополнительного стекла на маске – темного, подобно рыцарскому забралу откинутого ему на голову. Меня облачили в аналогичный комбинезон, только оранжевого цвета, в плотные перчатки и тяжелые сапоги с шипованными подошвами. Когда баллоны, капюшон и маска оказались на мне и проверка подачи кислорода была завершена, один из десантников дернул клапан на моем комбинезоне, и я почувствовал, как все мое тело обволакивается теплом. У впередиидущего был план помещений, и весь отряд, без вопросов, двинулся по коридору к ризнице. Я шел замыкающим. У двери мы остановились и ликвидаторы о чем-то заговорили. Плотный капюшон не позволял мне слышать их разговора, и до меня долетало лишь невнятное бормотание из-под их масок. Я понял, что десантники переговариваются по радиосвязи, и слышать их разговоры мне не полагается. Сбоку на их масках располагалась сигнальная лампочка, и по ее миганию я понимал, который из десантников сейчас говорит. Обстоятельства прибытия этих людей были более чем печальными, но само их присутствие – пусть даже я не мог слышать их речи – переполняло меня эмоциями: несколько человек сразу! здесь! впервые за столько лет! Впрочем, для них это был не светский визит, а рутинная работа. Закончив совещаться, первый десантник провернул маховик и открыл дверь: тепло из коридора клубами пара устремилось во мрак ризницы, окутывая ее туманом. Мы зажгли фонари на масках и поочередно зашли внутрь. Первый из вошедших сразу направился к подъемнику и вызвал его, остальные – выстроились подле. Я задраил за нами дверь и оглядывался вокруг, пораженный преображением ризницы: все металлические поверхности поблескивали изморозью, на душевой лейке замерзли капли воды, а иней покрывал уже не только дверь в исповедальню, но и пол перед ней, и колонны с портиком. Когда подъемник прибыл, ликвидаторы принялись слаженно вынимать из него свое оборудование: тележку с баллонами пропана и кислорода, и с газовым резаком; сварочный аппарат и бензопилу; лебедки с тросами и крюками; подвесные роликовые блоки, какой-то большой мешок, гигантские присоски и рулон войлока. Мне же вручили патронташ с крупными болтами вместо патронов, повесив его мне на плечо, и громоздкое орудие похожее на дрель, но без сверла. Со вторым заходом подъемник доставил массивную коробку. Ее переместили на слесарный стол, но вскрывать не стали. Сбоку на коробке имелась надпись: «КриоЛаб ПЛК». А подогрев комбинезона продолжался, и меня начинало крепко припекать. Но необходимость такой теплозащиты я осознал уже очень скоро, и даже подумал, что она могла бы быть и получше.