Кусака

Дифин зажмурилась, не в силах вынести проносящихся видений. Когда она вновь подняла веки, перед глазами все расплывалось, их жгло, а вокруг них стояла влага. Дифин поднесла руку к щеке, желая исследовать новую неисправность, потом отняла заблестевшие пальцы. На кончике самого длинного висела нерастекшаяся капелька.

По лицу в уголок рта сбежала другая капля. В ней Дифин ощутила вкус приливов своей родины.

– Ты не победишь, – прошептала она, не спуская глаз с пирамиды. Коди почувствовал, как внутри у него что-то сжалось, – в глазах девчонки горела такая сила, что становилось просто страшно: а ну как они нацелятся на него и прожгут дырку? – Я не дам тебе победить.

Коди не шелохнулся. Сперва парнишка был уверен, что кто-то из них уже нырнул в Великую Жареную Пустоту, но теперь… теперь эта уверенность пропала. Должно быть, черную пирамиду привел пилот, и даже не в одиночку. Возможно, и эта пацанка, прикинувшаяся дочкой мистера Хэммонда, одна из них. В эту душную безумную ночь все казалось возможным. Поэтому с языка у мальчика сорвался вопрос, который в любую другую из прожитых Коди ночей скрепил бы печатью его вечное пребывание в Великой Жареной Пустоте:

– Ты не… не тутошняя, да? В смысле… это… не с нашей планеты?

Дифин грациозно повернула к нему голову:

– Нет. Не с вашей.

– Ух ты! – В горле у Коди застрял ком размером с баскетбольный мяч. Он не знал, что сказать. Девчонка бродила ночью одна и не знала, что такое котенок… теперь в этом появилось больше смысла. Но почему существо, так бережно и ласково обращавшееся с котенком, уничтожило вертолет? И если это пришелец из пирамиды, тогда что же роет ходы под улицами? – Твое хозяйство? – Парнишка показал на пирамиду.

– Нет. Это принадлежит… Кусаке.

Коди повторил:

– Кусаке… капитану, так, что ли?

Дифин не поняла, о чем речь.

– Кусака – это… – Она замялась, мысленно просматривая заложенные в память тома́ Британской энциклопедии и словарь. Через несколько секунд она отыскала выражение, которое на языке Земли точно передавало то, что ей хотелось объяснить: – Наемный охотник.

– За кем он охотится?

– За мной.

Понять так много сразу Коди было не под силу. Достаточно странно столкнуться посреди Брасос-стрит с маленькой девочкой из космоса, но галактический наемный охотник внутри черной пирамиды – это уж слишком. Боковым зрением Коди уловил какое-то движение, оглянулся и увидел двух кошек, шнырявших вокруг чахлых кустов во дворе миссис Стелленберг. Еще одна кошка стояла на ступеньках крыльца и жалобно мяукала. Из кустов примчались котята и принялись гоняться друг за дружкой. Время подходило к часу ночи, почему же кошки миссис Стелленберг разгуливают по улице?

Коди осветил фарой «хонды» дом Кошачьей Королевы. Входная дверь была широко открыта. Кошка на ступеньках выгнула спину и зашипела на ослепительный свет.

– Миссис Стелленберг! – позвал Коди. – Вы в порядке?

В луче света проплыли извилистые кольца дыма.

– Миссис Стелленберг! – еще раз окликнул он и снова не получил ответа.

Коди ждал. Открытая дверь одновременно и манила, и отталкивала. Что, если Кошачья Королева впотьмах упала и потеряла сознание? Что, если она сломала бедро или даже шею? Коди не был ангелом, но и притвориться, будто ему все равно, не мог. Он подошел к крыльцу.

– Миссис Стелленберг! Это Коди Локетт!

Никакого ответа. Кошка на ступеньках нервно мяукнула и проскочила мимо Коди к кустам.

Он направился к двери, поднялся на две ступеньки, и тут его дернули за локоть.

– Осторожнее, Коди Локетт, – предостерегла Дифин.

Там, куда шел человек, недавно прополз Кусака – в воздухе витал его резкий запах.

– Ладно-ладно. – Повторять предупреждение не требовалось. Коди взбежал на крыльцо и остановился перед темным прямоугольником двери. – Миссис Стелленберг! – крикнул он. – Вы в порядке?

Тишина. Если Кошачья Королева и была в доме, ответить она не могла. Коди набрал полную грудь воздуха и переступил порог.

Нога сорвалась в пустоту, и Коди полетел вперед. Рука Дифин запоздала на полсекунды и не успела задержать его. Изо рта Коди вырвался крик ужаса: пареньку пришло в голову, что в доме Кошачьей Королевы вовсе нет пола и он будет падать до тех пор, пока не проломит крышу чистилища.

Под правой рукой что-то грохнуло. От удара у юноши все оборвалось внутри, но ему хватило ума уцепиться за это «что-то» раньше, чем оно проскользнуло мимо. Теперь он обеими руками держал качающийся предмет, показавшийся на ощупь горизонтальным отрезком трубы. Вниз, в темноту, обрушилась лавина земли и камней, и Коди услышал, как она достигла дна. Потом труба перестала раскачиваться, и он повис.

В груди жгло, а голова казалась набитой пульсирующими, разогретыми от перегрузки электросхемами. Он мертвой хваткой вцепился в трубу, задрыгал ногами и ничего не обнаружил. Труба опять закачалась, и Коди прекратил борьбу.

– Коди Локетт! Ты жив? – донесся сверху голос Дифин.

– Да, – прохрипел он, понял, что так девчонка не услышала, и повторил: – Да! Похоже… с осторожностью я дал маху.