Кусака

Кёрт пронзительно крикнул: «Слазь!» – и резко выкрутил руль вправо, потом влево. «Бьюик» взревел, пошел юзом и съехал с дороги, взметнув тучу пыли и камешков. Когда колеса вновь оказались на асфальте, Кёрт в свете фар различил какой-то силуэт: перед ним со скоростью двадцати миль в час полз пикап, нагруженный убогой мебелью. На штабеле ящиков сидел темноволосый малыш-мексиканец. Глаза ребенка расширились от ужаса. Кёрт вцепился в непокорный руль, и «бьюик» с визгом пронесся мимо пикапа, подняв пыльный смерч.

Дорога петляла между красноватыми валунами величиной с дом. Сквозь вой мотора Кёрт вновь расслышал скрип жести: Лори отгибала крышу. Пальцы с металлическими ногтями ухватились за верх дверцы со стороны пассажирского сиденья; заскрежетали разрываемые шарниры. Снова вылетели винты. Кёрт резко рванул машину влево, потом вправо, пытаясь сбросить чудовище, но оно держалось как клещ.

Между краем ветрового стекла и крышей образовалась щель. Трещины превратили окно в головоломку. Кёрт принялся лупить кулаком по пальцам Лори, сжимающим ржавый край дверцы. Тварь просунула руку внутрь, нашаривая Кёрта, и чуть было не вцепилась ему в волосы, но он успел переместиться вправо. Машину развернуло, она съехала с дороги и запрыгала по ухабам. Кёрт стукнулся головой о помятую крышу. Вдруг тварь, скрежеща металлическими ногтями, соскользнула. Она хотела за что-нибудь ухватиться, но не успела: Кёрт увидел в зеркале заднего вида, как Лори слетела с виляющего багажника. Покатость корпуса скрыла от него залитое алым светом задних фар наполовину изувеченное лицо.

– Чтоб ты сдохла! – радостно прохрипел Кёрт, круто разворачивая машину и снова выскакивая на асфальт. – Я тебя отучу лезть к ковбоям!

Прямая лента шоссе 67 все дальше углублялась в пустыню. В каких-нибудь двух милях впереди вдоль всего горизонта, перекрывая дорогу, в землю уходила лиловая решетка. За ней переливалось море красно-синих мерцающих огней: там собрались чуть ли не все машины полиции штата.

Не может такая штука быть твердой, вспомнил Кёрт слова Харлана. Ни в коем случае.

Он взглянул на спидометр. Семьдесят пять миль в час. «Можно прорваться, – сказал он себе. – Прямо сквозь нее, будто эта штука стеклянная. А если нет… ну, так я ж об этом никогда не узнаю, верно?»

До отказа вдавив акселератор, Кёрт сжал руль, чтобы совладать с пляшущими колесами. Ноги обдавало жаром: в салон проникало дыхание разогретого мотора.

Послышался глухой звук, словно взорвалась бомба, и из-под капота забил пар. Выхлопная труба плюнула черным дымом. «Бьюик» резко сбавил скорость, гулко лязгая железом в моторе. «Доездился, – подумал Кёрт. – К чему-то здорово приложился». Стрелка спидометра немедленно пошла вниз: семьдесят… шестьдесят пять… шестьдесят…

Решетка быстро неслась навстречу, угрожающе увеличиваясь в размерах. «Успею, – рассудил Кёрт. – Как штык. Можно проскочить прямо через это гадство, потому что такая хреновина не может быть твердой… А как же пацан?»

От этой мысли у Кёрта сперло дыхание. «Сматываю удочки, как последний трус, а сына бросаю».

Сына.

Стрелка спидометра упала до отметки 50. До решетки было меньше полумили. «Еще можно успеть», – пришло в голову Кёрту.

Но его левая нога замерла над педалью тормоза. Кёрт медлил в нерешительности, а расстояние ярд за ярдом сокращалось.

«Чертенок не даст себя в обиду, – подумал Кёрт. – И ежу ясно».

И вдавил ногу в пол. Педаль треснула, из-под тормозных колодок полетели искры. Машину заполнил запах гари, тормоза отказали.

Перед ветровым стеклом выросла решетка, а за ней – мигающее море огоньков.

Он дернул ручной тормоз и с трудом переключил скорость с четвертой на вторую. Раздался сильный скрежет и треск, похожий на автоматную очередь. Машину тряхнуло. Последние двести ярдов «бьюик», не останавливаясь, прошел на скорости сорок миль в час. Кёрт выкрутил руль, но лысые покрышки придерживались собственного мнения, и, когда колеса начали поворот, Локетт-старший понял: с решеткой не разминуться.

И тут в открытое окно со стороны пассажирского сиденья внезапно просунулась рука. За ней полезли голова и плечи, и Кёрт сообразил, что все это время тварь пиявкой висела у «бьюика» на боку. Единственный глаз чудовища, пылая холодной яростью, уперся в водителя; рука тянулась к лицу.

С пронзительным криком Кёрт выпустил руль. «Бьюик» свернул с дороги, приближаясь к решетке, до которой оставалось пятьдесят ярдов. Кёрт успел увидеть, что стрелка спидометра зависла чуть ниже отметки тридцать миль в час, а потом светловолосое существо протиснуло в машину полтела.