Кусака

– Одна твоя подружка, – ответил Рик, и Коди понял, о ком идет речь.

Револьвер Рика лежал на крыльце. Дифин из любопытства потянулась к нему, но Рик сказал:

– Лучше не трогай, а то сделаешь в себе дырку.

Она кивнула и убрала руку. Рик поискал, за что бы зацепить веревку, и волей-неволей остановил выбор на кованых перилах крыльца.

– Привязь недостаточно длинна, – сказала Дифин, измерив взглядом расстояние от перил до дыры. – Нехватка составит три фута.

– Придется обойтись тем, что есть. – Паренек размотал веревку, возвратился к дверному проему и остановился на пороге. – Лови! – крикнул он.

Посветив фонариком в дыру, он увидел, что Дифин права: конец веревки болтается в трех футах над вцепившимися в трубу пальцами Коди.

Локетт посмотрел на веревку. Три фута никогда еще не казались ему таким огромным расстоянием. Он попытался подтянуться, но отбитые бока опять прострелила боль, а труба со скрипом зашаталась. Крикнув: «Не достаю!» – он повис, чувствуя, что руки у него вот-вот оторвутся. В луче фонарика стали четко видны ручейки серой слизи, которая сползала по стенам дыры и капала в темноту.

Рик понял, что надо делать.

– Будь оно все проклято, – спокойно произнес он и подал фонарик Дифин. – Держи. Свети на него. Понятно?

Она кивнула. Рик ухватился за веревку, спустил ноги в дыру и полез вниз.

Он повис в нескольких дюймах над трубой, не желая давить на нее своей тяжестью. Труба так вибрировала, что Рик догадался: несколько лишних фунтов – и она отломится от стены.

– Локетт! – сказал он. – Ближе мне не подобраться! Тебе придется дотянуться до моих ног!

– Не получится, чувак. Устал. Не смогу. – Коди был способен лишь висеть без движения. Он боялся, что, если еще хоть раз качнет трубу, та сломается – или подведут скользкие ладони. – О господи, мои руки…

– Не пудри мне мозги! Хватайся за ноги – и точка!

Подошвы башмаков Рика были примерно в пяти дюймах над тем местом, где Коди держался за трубу. Коди понимал, что единственный выход – последовать совету главаря банды «Гремучие змеи», но силы быстро убывали, а напряжение казалось чудовищным. Спинные мышцы превратились в холодные пласты сплошного страдания, по грудной клетке растекалась колющая боль. «Тянись, – велел себе Коди. – Сперва одной рукой, потом другой». Он потянулся было – и его решимость испарилась. Паренек крепче стиснул трубу, но даже такое незначительное движение заставляло ее дрожать и стонать. Внутри у Коди все сжалось и перевернулось.

– Не могу.

Бицепсы Рика вздулись – он готов был к тому, что тяжесть Локетта вот-вот рванет его вниз.

– Давай-давай, крутой гринго! – поддразнил он. – Что, сейчас мамочку начнешь звать? – Локетт не ответил. Рик почувствовал, что парень сдался. – Эй, я с тобой разговариваю, кретин! Отвечай!

Последовало несколько секунд молчания. Потом послышалось:

– Сдаюсь.

– Я тебе сдамся, деревенщина! Что же я, по-твоему, должен бросить тебя тут и все забыть?

– Может, и должен. – Коди опять услышал внизу быстрый топот. Сердце его бешено заколотилось, и он напряг было мышцы для новой попытки, но рассудок подсказал ему, что стоит шелохнуться, и труба рухнет.

– Чувак, да моя сеструха храбрее тебя! И бабуля тоже! – Рик рассуждал так: издевками нужно взбесить Коди настолько, чтобы он отпустил трубу и дотянулся до его ботинок. – Знал бы я, что ты такая баба, давным-давно навешал бы тебе!

– Заткнись! – прохрипел Коди.

Почти созрел, подумал Рик и сказал первое, что пришло в голову:

– Говорил же я сеструхе, что ты и гроша ломаного не стоишь.

– А? Что там насчет сестры?

Рик немедленно воспрянул духом.

– Миранда расспрашивала про тебя. Кто ты и все такое. Она-то думала, ты правильный парень.

– Она так сказала?

– Ага. – Рик счел эту ложь необходимой. – Ты, чувак, себе голову-то не забивай. Она у меня видит неважнецки.

– Зато смазливенькая, – сказал Коди. – Клевая телка.

В любое другое время Коди за такое замечание схлопотал бы в зубы. Однако сейчас Рик видел в этом возможность снять его с трубы.

– Да ты никак неровно дышишь из-за моей сестренки?

– Ага. Похоже, так.

– Хочешь еще раз ее увидеть – вылезай. Только если не подтянешься, ничего не выйдет.

– Не могу, чувак. Я в ауте.

– Вот что я сейчас сделаю, – сказал Рик. – Спущусь еще малость и поставлю ногу на трубу. По моим прикидкам, эта железяка сломается. А ты либо ухватишься за меня, либо полетишь вниз. Ясно?

– Нет. Погоди. Я не готов.

– Готов, готов! – Рик спустился еще на пару дюймов и для начала поставил на трубу правую ногу.

Опора бурно отреагировала на новую нагрузку. Она сильно затряслась и промялась. Рик крикнул:

– Хватайся!

Лицо Коди в луче фонарика блестело от пота. Он стиснул зубы и почувствовал, что труба колышется, готовая рухнуть. Сейчас или никогда. Пальцы не хотели разжиматься. На глаза Коди скатилась капля пота, и он зажмурился.

Рик поставил на трубу вторую ступню и перенес тяжесть тела на ноги.

– Ну! – рявкнул он, когда труба начала отрываться от стены и вниз дождем посыпались земля и камни.

– Ах ты сука! – крикнул Коди, и пальцы его правой руки разжались.