Кусака

– Правильно. Завладев необходимым сырьем, Кусака передает сигналы по сенсорным волокнам, которые связывают его с машинами на звездолете. – Дифин махнула в сторону видневшейся сквозь дымку пирамиды. – Машины созданы хозяевами Кусаки, они-то и преобразуют сигналы в физическую реальность. – По пустым глазам Рика и Коди она догадалась, что ребята ничего не понимают, и вновь мысленно пролистала страницы Британской энциклопедии. – Это как телевидение, – продолжала она. – В источнике сигнала изображение разделяется на составляющие, которые снова соединяются в конечном пункте. Только Кусака может выбирать, как сочетать сигналы, чтобы создать более сильное и быстрое, чем оригинал, существо.

– Ага, – сказал Коди, начиная понимать. – И более злобное.

– Эти создания питаются жизненной силой Кусаки, – продолжала Дифин. – В сущности, они и есть Кусака, потому что мозг у них один. Все равно что сто телевизоров в сотне комнат, настроенных на один и тот же бейсбольный матч. Физически Кусака остается под землей, но эти создания позволяют его глазам и мозгу быть сразу в нескольких местах.

– Ты так и не рассказала, зачем понадобилась ему, – напомнил Коди.

– Я бежала с планеты-тюрьмы, – ответила Дифин. – Заняла тело охранника и украла челнок-мусоровоз. Больше там ничего не строят. Хозяева Кусаки хотели вернуть меня в… – Дифин опять столкнулась с трудностями перевода. – В Седьмую Цитадель. Это условное название. Непереводимое. В тамошних застенках нельзя выжить. – Губы Дифин скривила горькая усмешка, и глядевшие на ребят с детского личика глаза вдруг показались им глазами очень старого человека. – Это горная котловина, где держат убийц, больных, грабителей, пиратов… и даже преступников вроде меня.

Коди, который вовсе не был уверен, что хочет знать подробности, поневоле спросил:

– Что ж ты натворила?

– Я пела. Хозяева Кусаки издали указ, что на моей планете это противозаконно.

– Пела? И все? Что же в этом плохого?

– Все дело в песне. – Теперь в глазах Дифин блестела сталь. – Песня разбудила силы разрушения. Она старая, почти забытая. Но я знала ее и должна была спеть. Иначе бы все мое племя погибло. – Ее глаза сузились, а лицо как бы осунулось. На секунду Коди с Риком показалось, что за чертами Стиви Хэммонд можно разглядеть и другое лицо – суровое, пугающее своей силой, лицо не ребенка – воина. – Я доберусь домой, – тихо поклялась Дифин. – Я не избавительница, я никогда не мечтала о такой доле, но я вернусь на родину или погибну, стремясь возвратиться. Стенам Седьмой Цитадели не остановить меня. Никогда.

Дифин почувствовала, что мимо медленно проплыл пульсирующий поток холодной энергии, и повернулась к пирамиде. Ощутили его и Коди с Риком, но для них это было лишь слабое прохладное дуновение воздуха. Сердце Дифин забилось быстрее: она знала, что это и что оно ищет. Она сказала:

– Финал разыграется здесь. В вашем городе. Я уже дважды убегала из Седьмой Цитадели. Дважды за мной посылали Кусак и возвращали. Мне сохранили жизнь – потому что хотели изучить меня. – Дифин улыбнулась, горько и яростно. – Какое унижение… Игла: проследить движение твоих внутренностей. Химикалии: исковеркать твои сны. Не остается ничего святого, ничего личного. Жизнь измеряется реакциями на боль, холод, жар. – Руки Дифин сжались в кулаки. – Тебя вертят и крутят, пока не услышат твоих криков. И все время, пока тебя изучают, ты знаешь: твоей родине вгрызаются в самое сердце. – Голос Дифин пресекся, несколько секунд она дрожала и не могла говорить. Справившись же с собой, продолжала: – Покончив с моей планетой, они отправятся на поиски новых миров – разорять и уничтожать. Одним из таких мест может стать Земля. – Она взглянула на Коди и Рика и опять повернулась к темному кораблю. – Я положу этому конец – своей смертью или смертью Кусаки.

– Как так: «одним из этих мест может стать Земля»? – спросил Коди.

Дифин глубоко вздохнула и нехотя растолковала человекам то, что считала само собой разумеющимся.

– Кусака охотится не только за беглыми преступниками. За вознаграждение он отыскивает и новые планеты. Вернувшись на Седьмую Цитадель, Кусака доложит своим хозяевам об обитателях этого мира, об уровне ее технического развития и оборонных системах. На основании его донесения Землю внесут в список планет, намеченных для вторжения… – (Сложность перевода.) —…Дома Кулаков. Хозяев Кусаки. Не думаю, что они станут тянуть с отправкой первой флотилии.

– Господи! – сказал Коди. – Чего они хотят от нас?

– У вас есть жизнь, – без обиняков ответила Дифин. – Дому Кулаков отвратительна любая жизнь, кроме их собственной. Им нестерпимо знать, что где-то без их позволения процветает какая-то форма жизни. Они нагрянут сюда, захватят пленных – для исследований, вычерпают те минералы, какие будут представлять для них интерес, и либо занесут в экосистему болезнь, либо проведут массовые экзекуции. Вот в чем радость и смысл их жизни.