Кусака

Он повис на одной руке, а другой потянулся к щиколотке Рика Хурадо. Мышцы заныли от нестерпимой боли. Коди дотянулся до ноги Рика, крепко сжал – и вдруг труба вырвалась из стены и с лавиной земли полетела вниз.

Рик, обжигая ладони, съехал по веревке как можно ниже и намертво вцепился в нее. Теперь вся тяжесть приходилась ему на руки и плечи, поскольку Коди держался за одну лодыжку Рика и пытался поймать вторую. Мальчишки качались меж покрытых слизью стен. Раздался приглушенный звон: пятнадцатью футами ниже труба ударилась оземь.

Коди поймал левую ногу Рика, подтянулся и обхватил его за пояс. Рик услышал, как затрещала под двойной тяжестью веревка, – если перила наверху не выдержат, обоим несдобровать – и вместе с висевшим на нем Коди поднялся на пару футов. На руках вздулись мышцы и вены, в ушах зашумело. Потом Коди ухватился за конец веревки, и Рику стало немного легче.

– Выбирайтесь наружу! – крикнула Дифин.

Рик полез вверх, перехватывая веревку руками. Башмаки не находили опору на стене, скользили по медленно стекавшей слизи. Коди пытался последовать его примеру, преодолел около четырех футов, а потом руки снова отказались ему служить. Он повис над ямой. Но Рик уже добрался до края, подтянулся и перевалился через порог дома.

– Извлеки его! – сказала Дифин и попыталась вытянуть веревку. Другой рукой она по-прежнему держала Коди в луче фонарика. – Скорее! – Настойчивость в ее голосе заставила лежавшего на животе Рика подняться в пролом.

Шестью футами ниже Коди по стене лез кто-то седой. Отворачиваясь от света и погружая руки в слизь и землю, он с легкостью альпиниста преодолевал подъем.

Коди его не видел. Он щурился на пыльный луч.

– Давай, чувак! Помоги!

Упершись ногой в порог, Рик обеими руками ухватился за веревку и потянул. Он сам был чуть жив, а Локетт висел как мешок.

Коди поднялся еще на четырнадцать дюймов и попытался оттолкнуться от стены, но слизь оказалась очень густой.

Чья-то рука ухватила его за левую щиколотку. Парнишка посмотрел вниз и увидел ухмыляющееся лицо Кошачьей Королевы.

Только рот вдовы наполнился серебристыми иголками, а кожа стала рябой, серовато-желтой, как у сгнившей на солнце змеи. Прижимаясь животом к стене, она пыталась спрятаться за Коди от света. Глаза Кошачьей Королевы пылали холодным огнем. Она заговорила, и ее голос напомнил Коди свист пара, бьющего из прорванной трубы:

– Не спешшши, ничтожжжессство…

Секунды на три Коди оцепенел и за этот промежуток времени полностью осознал значение слова «ужас». Кошачья Королева тянула его к себе, все крепче сдавливая холодными пальцами, впиваясь свободной рукой в слизь и землю. Рик судорожно дернул веревку, и Коди опомнился. Повинуясь инстинкту, он лягнул Кошачью Королеву в лицо. Ощущение было такое, будто он с размаху пнул кирпич, однако из пасти чудовища полетели выбитые зубы-иголки, а нос лопнул, как ракушка улитки.

Коди рывком освободил щиколотку, но ее обожгла боль – это ногти Кошачьей Королевы прорвали башмак и разрезали плоть. В следующую секунду юноша уже карабкался, так шустро перебирая руками, будто родился обезьяной, а Рик тянул веревку на себя. В результате Коди выбрался из дыры столь стремительно, что сбил с ног Дифин. Фонарик покатился по крыльцу. Не вставая на ноги, Коди откатился от дыры, а Рик бросил веревку и отскочил от дверного проема. Он слышал влажное чавканье – монстр поднимался.

– Свет! – крикнул он. – Давайте свет!

Дифин, у которой звенело в ушах, увидела лежащий у самых ступенек фонарь и поползла за ним.

Из дыры по локоть высунулась рука. Металлические ногти впились в дверной косяк – чудовище выбиралось на поверхность. Вторая рука зашарила в воздухе, отыскивая ноги Рика, и парнишка ожесточенно лягнул ее.

Дифин подняла фонарик и направила на дверь. Луч ударил в сморщенное поблескивающее лицо твари. С булькающим криком, в котором смешались боль и ярость, Кошачья Королева вскинула руку, загораживая глаза. Тем не менее она вот-вот должна была выбраться из дыры. Вот тварь вся напружинилась, качнулась вперед, рухнула на крыльцо, извернулась и кинулась на Рика.

Кошачья Королева неминуемо схватила бы его, но Коди сделал шаг вперед и ткнул ей в лицо рукой, на которой вырос лишний палец, – ствол револьвера, подобранного им на крыльце. Он выстрелил в упор, и часть челюсти провалилась внутрь. Вторая пуля вошла миссис Стелленберг в глаз, третий выстрел сорвал лоскут мяса с прядью седых волос, обнажив вместо кости бугристую серовато-синюю металлическую поверхность, которая шевелилась, точно мешок, полный змей.

Чудовище распялило рот, вытянуло шею и вскинуло голову, собираясь отхватить Коди руку с револьвером. Он выстрелил прямо в пасть. Хлынул водопад серебряных игл, в затылке образовалась дыра, и оттуда выплеснулась серая жидкость. Юноша попятился, уворачиваясь от руки, метнувшейся к его коленям. Рик, откатившись к краю крыльца, оказался вне пределов досягаемости монстра. Дифин не двинулась с места, она по-прежнему стояла рядом с Коди, ровно держа фонарик обеими руками.