Кусака

– Опля! – Закончив битву с последним колтуном, Джесси отступила на шаг. Голова у нее кружилась, перед глазами все плыло. Джесси уловила слабый запах яблочного шампуня, которым накануне вечером мыла Стиви голову. – Вот теперь мы опять красивые!

– Спасибо, – сказала Дифин. Ей явно сделали комплимент, требовавший отклика, хотя причина, побуждавшая человеков уделять вялым нитям клеточного вещества столько внимания, составляла очередную тайну землян. Она посмотрела на Тома. – Ты сказал, что говорил с Кусакой. Конечно, обо мне.

– Да.

– Кусаке нужна я и моя жизнеспора, и он поставил ультиматум.

Том кивнул:

– Он сказал, что ты нужна ему через час… – Взгляд на спешащие стрелки часов. – У нас осталось около сорока минут.

– Не то он продолжит разрушение, – сказала Дифин. – Да. Вполне в духе Кусаки.

– Сукин сын хочет засадить ее обратно в тюрягу! – подал голос Коди. – Только за то, что она пела!

– Пела? Кусака говорил совсем другое. Он рассказал нам про вещество с твоей планеты, – объяснил Том. – То есть про яд… Кусака утверждает, что ты… – Говорить такие вещи, глядя в лицо маленькой девочки, было безумием. – Что ты – дикий зверь.

– Да, – быстро ответила она. – С точки зрения Кусаки и Дома Кулаков, я нуждаюсь в клетке и анабиозе.

– Дом Кулаков? А это что такое?

– Хозяева Кусаки. Раса, чей бог – насилие. Их религия – завоевание миров, а их вступление в жизнь после смерти зависит от гибели тех, кого они считают низшими существами. – На лице Дифин вспыхнула слабая бесстрашная улыбка. – Дикими зверями, как меня.

– Но разве они пытаются распорядиться этим веществом не во благо…

Дифин расхохоталась: в смехе ребенка слышался звон брошенных на пол монет.

– О да! – воскликнула она. – Да, они пытаются распорядиться этим веществом! – В ее глазах снова зажглись огоньки. – Только не ради блага своих братьев, – не важно, что наговорил тебе Кусака. Вещество необходимо им для производства оружия! Они хотят строить еще более могучие флотилии, находить новые способы убивать! – Маленькое тело сотрясалось от ярости. – Чем больше вещества они крадут с моей планеты, тем ближе мое племя к полному уничтожению! И тем ближе к разорению все миры – включая и ваш! Вы думаете, Кусака улетит отсюда и не донесет Дому Кулаков о вашей планете? – В поисках слов, запинаясь и путаясь в земной речи, Дифин ухватилась за выражение, которому ее научили человеки Танк и Отрава: – Очухайтесь!

Лицо Дифин сильно осунулось, четче обрисовались угловатые острые косточки. Глаза пылали гневом. Она принялась расхаживать перед окном.

– Я вовсе не собиралась прилетать сюда. У меня кончилось горючее, и я была вынуждена посадить корабль там, где удалось. Я знаю, что навредила и вам, и многим другим. Это бремя мне нести до конца жизни. – Дифин вдруг замолчала, переводя взгляд с Тома на Джесси и обратно. – Кусака обязательно сообщит Дому Кулаков и про вас, и про эту планету. Доложит, что здесь обитают мягкотелые, беззащитные формы жизни, рожденные для неволи… и Дом Кулаков придет сюда. О да, они появятся здесь… и, может быть, принесут с собой оружие, полное «яда», украденного с моей планеты! Вы знаете, что это за «яд»?

Том подумал: сейчас из ноздрей Дифин пойдет пар.

– Нет, – осторожно сказал он.

– Конечно, откуда же! – Она досадливо тряхнула головой. На щеках блестела тонкая пленка пота. – Я объясню вам. Более того, покажу.

– Покажешь? – изумилась Джесси. – Как?

– С помощью мысленного ока. – Дифин не увидела на лицах собеседников понимания: пустые грифельные доски, ждущие, чтобы на них что-нибудь написали. Она протянула к ним руки. – Если хотите узнать правду, я отведу вас туда. Я покажу вам свой мир глазами моей памяти.

Человеки медлили. Дифин не винила их. Она предлагала им мельком заглянуть в неизвестное. Ее родина покажется им чужой и странной.

– Возьмите меня за руки, – уговаривала она, напрягая пальцы в ожидании прикосновения. – Если хотите узнать, нужно смотреть.

Том первым сделал шаг вперед, и самое трудное осталось позади. Он подошел к Дифин и взял ее за руку. Горячие, как печка, пальцы так крепко ухватили его, что Том сразу же почувствовал покалывание – от Дифин к нему перетекало электричество.

– Джесси? – спросила Дифин.

Джесси подошла к дочке и взяла ее за протянутую руку.

Глава 43 В ожидании пришельцев

В двенадцать минут третьего Тайлер Лукас уселся на парадном крыльце своего дома, положил рядом винтовку и стал ждать пришельцев.

Небо заслоняла туманная лиловая решетка. После того как отключилось питание, Тайлер с Бесс поехали в Инферно, увидели черную пирамиду и узнали в «Клейме» от Сью Маллинэкс и Сесила печальные новости. «Ей-богу, там сели пришельцы! – рассказывала Сью. – Никому ни войти, ни выйти, а вдобавок все телефоны не работают! Честное слово, когда эта штука плюхнулась на автодвор к Кейду, весь квартал приподняло, а я так вовсе упала – представляете, как шарахнуло!»