Кусака

– Он это… э-э… пошел вперед. – Ничего другого Рэй не придумал.

Из мрака возникли очертания какого-то дома, и Рэй повел Отраву туда. Он не знал, далеко ли они от крепости и миновали ли уже пересечение Трэвис-стрит и Сомбра-стрит, откуда до общежития около сотни ярдов. Когда до крыльца было уже рукой подать, Рэй почувствовал, как задрожала земля: чудовище проползло где-то поблизости. С соседней улицы донесся треск – сорвало с фундамента чей-то дом.

Они поднялись по ступенькам. Дверь была заперта, но стекло в ближайшем окне отсутствовало. Рэй просунул руку в дыру, отодвинул шпингалет и толкнул раму кверху. Он протиснулся в окно первым и помог забраться Отраве. Обессилевшая девушка качнулась, полетела головой вперед, и оба свалились на деревянный пол.

Ее губы оказались у самого уха Рэя. Она тяжело дышала. В любое другое время, подумал Рэй, это стало бы осуществлением мечты, но сейчас секс не шел ему в голову, хотя девушка тесно прижималась к нему всем телом. Боженька тот еще хохмач, решил Рэй.

Дом заходил ходуном. По полу шла медленная волна, вверх по стенам бежали трещины. Вся Трэвис-стрит стонала – чудовище прокладывало под улицей туннель, и Рэй услышал оглушительный грохот обвала: за два или три дома от них рухнуло деревянное строение.

Отрава, эта железная дева, дрожала. Рэй обнял ее.

– Ничего не бойся, – сказал он, к своему великому удивлению, не слишком дрожащим голосом. – Я тебя защищу.

Отрава подняла голову и взглянула ему в лицо: глаза были испуганные и ошеломленные, но на губах уже играла мрачная улыбка.

– Мой герой, – сказала она и опустила голову Рэя к себе на плечо.

Так они и лежали в темноте, пока Инферно разваливался на части.

За мостом Коди резко затормозил перед католической церковью. Рик слез. Он осмотрел Первую улицу и ничего не заметил в мареве. Но тварь, которую они с Коди видели, уже наверняка выбралась из земли и, скорее всего, направляется сюда. С крыльца спустились Пекин, Зарра и Диего Монтана, поджидавшие у дверей возвращения Рика. Коди слез с «хонды», посмотрел на церковь и понял, что у набившихся туда людей шансов практически нет. Если электрический свет причинял Кусаке боль – а поведение монстра в доме Кроуфилда подтвердило правоту Дифин, – то паренек мог предложить лишь одно безопасное место.

– Надо увести людей, пока эта тварь не добралась сюда! – сказал он Рику. – Времени в обрез!

– Увести! Куда?

– За реку. В крепость.

Все уставились на Коди так, словно он безнадежно спятил.

– Забудьте вы эту чушь насчет наших и ваших! – воскликнул Коди, и ему показалось, будто от этих слов лопнуло что-то вроде старой кожи, которая ссыхалась и жала все сильнее.

Он видел, что на улице перед церковью припарковано множество автомобилей. Пусть почти все легковушки были грудами металлолома, но увезти по пять или шесть человек могли. А пикапы вместят и больше.

– Рассадим народ по машинам и вывезем! – продолжал он. – Общага – единственное место, куда Кусака не сунется. Из-за света!

Рик сомневался, верить ли, но общежитие было гораздо прочнее церкви. Он быстро принял решение.

– Диего, где твой драндулет?

Парнишка указал на ржаво-коричневую «импалу» у противоположного тротуара.

– Отъедешь ярдов на пятьдесят. – Рик махнул рукой на восток. – Пекин, давай с ним. Фары не выключайте, а если увидите, что кто-то на подходе, – пулей сюда.

Диего побежал к машине. Пекин что-то пробурчал, но, как хороший солдат, подчинился приказу.

– Зарра, собери «гремучек». Объяснишь, куда мы едем и что нам понадобятся все тачки, какие удастся раздобыть. Я хочу загрузить все машины «гремучих змей». Ну!

Зарра взбежал по ступенькам крыльца и скрылся в церкви. Рик повернулся к Коди.

– Ты дуй… – Он замялся, сообразив, что разговаривает с врагом как со своим. – Я найду отца Ла-Прадо и начну выводить людей, – поправился он. – А на разведку могу послать еще кого-нибудь.

Коди мотнул головой:

– Ни к чему, я согласен. Кстати, будет случай попользоваться твоей пушкой.

Рик подал ему револьвер рукояткой вперед. Коди засунул его за ремень.

– Осталось четыре пули, – сказал Рик. – Если увидишь, что эта гадина на подходе, не корчи из себя Джона Уэйна[25]. Валяй сюда.

– Чего это ты раскомандовался, чувак? – Коди пнул стартер, разогретый мотор выстрелил. Парнишка ухмыльнулся. – Позаботься лучше о своей сестренке. Я скоро с ней увижусь. – Он круто развернул «хонду» и помчался по Первой улице на запад, а Рик поднялся на крыльцо и вошел в убежище.

Машина Диего Монтаны ползла со скоростью улитки. В сорока ярдах от церкви Коди обогнал ее, вильнул и поехал посередине широкой полосы света, которую создавали фары «импалы», однако поневоле сбавил скорость: «импала» остановилась, и он оказался за границей тьмы. Вокруг сомкнулся лиловатый сумрак. Коди притормозил у тротуара, чтобы глаза привыкли к темноте.