Кусака

Рик убедил отца Ла-Прадо, что у них очень мало времени на эвакуацию почти трехсот человек. Проблема состояла в том, чтобы сделать это, не создавая паники, но совещаться было некогда. Священник встал перед собравшимися и жестким тоном объяснил: они вынуждены уходить, бросив все, что принесли с собой, – подушки, одежду, еду. Сперва люди освободят проходы, потом будут двигаться ряд за рядом, начиная с последних скамей. Все владельцы легковых машин или грузовиков должны выйти к своим автомобилям и ждать, пока те не заполнятся, – только после этого можно уезжать. Мы перебираемся за реку, сказал он, чтобы укрыться в общежитии на Трэвис-стрит.

Эвакуация началась. По мосту через Снейк двинулись машины с жителями Окраины.

Проехав около ста ярдов к западу, Коди свернул в грязный переулок и помчался на Вторую улицу. Выключив двигатель, он прислушался и различил шум несущихся к Инферно машин. В дыму стояли темные здания, нигде ни свечечки. Где-то ближе к Третьей улице пронзительно выли собаки. Коди завел «хонду» на тротуар в каком-то проулке. Там он снова остановился и прислушался: тишина, лишь громко стучало его сердце. Парнишка вместе с мотоциклом двинулся вперед, выбрался из проулка – и прирос к месту, увидев впереди, футах в десяти от себя, бесформенный и тоже неподвижный силуэт. Боясь вздохнуть, Коди медленно вынул револьвер и нащупал большим пальцем курок. Щелчок, и оружие готово к бою. Коди поднял его, выровнял руку. Силуэт не шевелился. Держа палец на спусковом крючке, мальчик сделал шаг вперед и сообразил, что целится в стиральную машину, выброшенную на чей-то задний двор.

Коди чуть не расхохотался. Тоже еще Джон Уэйн! Он порадовался, что никто из «щепов» этого не видел, не то его репутации пришел бы конец.

Он хотел уже убрать револьвер, но послышалось негромкое царапанье.

Юноша напрягся, помертвел и замер. Звук повторился (металл по асфальту, подумал Коди), но определить, откуда он шел, было невозможно. С Третьей улицы? Или сзади, со Второй? Плюхнувшись в пыль, Коди по-пластунски пополз обратно в просвет между домами и залег там, пытаясь определить источник звука. Но дымка сыграла с ним злую шутку: сначала царапанье слышалось впереди, потом донеслось из-за спины. Нельзя было с уверенностью сказать, приближалось оно или удалялось, и от неизвестности внутри у Коди все переворачивалось. Судя по звуку, загадочное существо только училось ходить и волочило ноги. Плохо было другое: создавалось впечатление, что весило оно немало.

Коди уловил в темноте какое-то движение. Мимо его укрытия по Второй улице, покачиваясь, кто-то прошел. На этот раз никакая не стиральная машина, чтоб ее. Кто-то живой, огромный, и прошел этот великан, взвихрив грязный туман, с таким скрежетом, словно царапал бритвами по доске. За ним тянулся шлейф пыльных смерчей. Это неведомое создание решительно двигалось в сторону церкви.

Коди выждал десять секунд и проворно пополз обратно. Он завел мотоцикл; тот взревел в узком пространстве, как реактивный самолет. Коди во весь опор помчался к Третьей улице, увидел свисающее с веревки белье и пригнулся как раз вовремя, чтобы уберечь голову. Мотоцикл, взвизгнув покрышками, свернул влево, на Третью. Через считаные минуты Коди был уже на Репаблика-роуд и покатил дальше, к пересечению с Первой, откуда машины направлялись к мосту. Еще раз свернув влево, Коди ловко избежал столкновения с набитым людьми пикапом и, лавируя среди беженцев, остановился у крыльца церкви.

Мендоса вел по проходу между скамьями Палому Хурадо. Отправили уже около ста человек, наполненные пассажирами автомобили немедленно отъезжали. Однако оставалось всего две легковушки и пикап Мендосы, и ясно было, что многим придется идти пешком.

– Прихватите мою бабулю, – попросил Рик, огляделся и увидел еще дюжину пожилых людей, которым ни за что не добраться до общежития своим ходом. «Камаро» по-прежнему стоял на Второй улице, у дома, а времени сходить за ним не было. – А ты – с ними, – сказал он Миранде и махнул в сторону Мендосы.

Миранда уже ухватила суть происходящего.

– Там мало места, я не влезу.

– Влезешь! Езжай!

– А ты?

– Я разберусь. Давай займись Паломой!

Она уже собралась пойти за Мендосой и бабушкой к двери, но по проходу к ним шагал Коди Локетт. Он быстро посмотрел на девушку (лицо было серым от пыли, лишь вокруг глаз, там, где его прикрывали очки, остался островок чистой кожи) и перевел взгляд на Рика. Миранда увидела: задирать нос и петушиться Коди перестал.

– Он идет сюда! – выпалил Коди. – Я засек его на Второй улице. Много не скажу, но он здоровенный.

Рик увидел, как Мендоса выводит Палому за дверь во главе цепочки из нескольких человек. Через какие-нибудь две минуты пикап Мендосы заполнится.

– Я сказал: езжай! – рявкнул он на Миранду.

– Я остаюсь с вами, – заявила она.

– Черта с два! Давай-давай! – Он схватил сестру за руку.

Миранда упрямо вырвалась.

– Опять раскомандовался, – сказал Коди.

– Заткнись!