Кусака

Коди помчался назад через улицу, петляя, чтобы не дать твари прицелиться. Он бросил револьвер и вспрыгнул на сиденье мотоцикла. Ключ был в зажигании. Ударив по стартеру, Коди проорал Миранде: «Садись!» Мотор затарахтел, но не завелся. Чудовище исполинскими шагами двинулось вперед, готовясь нанести новый удар. Коди во второй раз налег на стартер; мотор чихнул, завелся, заглох, снова чихнул и сипло зарокотал. У Коди мороз прошел по коже: парнишка скорее почувствовал, чем увидел, что хвост изогнулся. Бросив взгляд через плечо, он заметил, что к нему придвигается черная голова монстра с приоткрытой пастью, полной иголок. Потом справа, крича и размахивая руками, кто-то выбежал, и взгляд пары глаз чудовища метнулся к Рику. Серебряные когти вскинутой передней лапы вспороли воздух так быстро, что Рик едва заметил их приближение. Парнишка отпрянул, и когти прошли мимо его лица.

Миранда, крепко державшаяся за пояс Коди, крикнула брату: «Беги!» – и Коди дал газ. Мотоцикл стремительно отделился от бровки тротуара и понесся к Репаблика-роуд.

Рик на четвереньках вскарабкался на тротуар, слыша, как тварь скользит за ним, царапая асфальт когтями. Он вскочил и побежал на север – через двор, потом между домами. В этом-то узком пространстве он неудачно ступил на камень. Левая нога подвернулась, и ее до самого бедра пронзила боль. Рик вскрикнул и, схватившись за лодыжку, упал ничком в песок и сорняки.

Дома по обе стороны от него содрогнулись и застонали. Трещали доски, из стен летели облака известковой пыли. Рик оглянулся и увидел темный силуэт, который пытался протиснуться за ним в проулок так яростно, что сносил дома с фундаментов.

За восемьдесят ярдов от того места, где лежал Рик, перед Коди с Мирандой, уже почти проехавшими мост, из дыма что-то поднялось… Человеческая фигура. Инстинктивно нажав на тормоз, Коди попытался развернуть машину, но не успел: мотоцикл мягко врезался в преграду, потерял управление, сбросил обоих седоков и с треском въехал в ограждение моста. Рама погнулась, издав тихий стон, как лопнувшая гитарная струна. Переднее колесо отлетело. Коди упал на правый бок, проехался по земле – мальчика обожгло болью – и скорчился в позе зародыша.

Он лежал, хватая ртом воздух, и думал: «Все-таки клюнул меня жареный петух». Но тут же решил: «Да нет: должно быть, это Бормотун. Выполз на мост, старый хрен, и устроил нам бенц».

Миранда. Что с Мирандой?

Он попытался сесть, но был еще слишком слаб. Левая рука страшно болела, и Коди подумал, что возможен перелом. Однако пальцы шевелились – хороший признак. Одно или два ребра наверняка были сломаны. Хотелось закрыть глаза, послать все подальше – и уснуть… но где-то рядом Миранда… и тот, в кого они врезались. «Выискался защитничек, – обругал себя Коди. – С тобой только сортир с подкопом брать. Может, папаша все-таки прав?»

Он почувствовал запах бензина из пробитого бака. Через пару секунд грохнул взрыв, замелькало оранжевое пламя. На мост и в реку Снейк с лязгом посыпались куски «хонды». Прерывисто дыша, Коди встал на колени. В шести футах от него, раскинув руки и ноги, как сломанная кукла, лежала навзничь Миранда. Он подполз к девушке и увидел, что ее рот заливает кровь из разбитой нижней губы, а на щеке расцветают синие кровоподтеки. Но она дышала, и, когда Коди окликнул по имени, ресницы девушки затрепетали. Он попытался приподнять ей голову, но нащупал какой-то желвак и счел за лучшее не трогать.

Коди услышал шаги. Один башмак цокал, второй шаркал.

Он увидел: кто-то, пошатываясь, идет к ним со стороны Окраины. От разбитого мотоцикла огненными ручейками растекся бензин, но неизвестный, не останавливаясь, шел сквозь пламя. Горбатая фигура с ощетинившимся шипами хвостом приблизилась, и Коди различил ухмылку, обнажившую острые иглы зубов.

Полчерепа Санни Кроуфилда провалилось внутрь. Из пустой левой глазницы текло что-то блестящее, похожее на серый гной, по щеке малиновой татуировкой пролег отпечаток мотоциклетной шины. Существо подергивалось всем телом и приволакивало ногу.

Поджигая отвороты дымящихся джинсов, оно перешагивало через огненные ручьи и ухмылялось. Его губы ни разу не дрогнули.

Коди прикрыл Миранду своим телом и поискал утыканную гвоздями бейсбольную биту, но не нашел. Стук и шарканье башмаков приближались, на фоне пламени вырисовывался сгорбленный силуэт с булавой на хвосте. Коди попытался встать. Он знал: теперь ему крышка, но, может быть, удастся вцепиться этой гадине в последний глаз и вырвать его. Грудь Коди, не позволяя шелохнуться, прострелила боль. Парнишка опять повалился на бок, со свистом втягивая воздух.

Кусака добрался до Миранды и постоял над ней, разглядывая в упор. Потом рука с металлическими ногтями скользнула над лицом девушки.

Силы оставили Коди. Все кончено. В глазах у него стояли слезы. Он понимал: сейчас Миранде размозжат голову и спасти ей жизнь можно только одним способом. Не успел Коди додумать эту мысль, как у него вырвалось:

– Я знаю, кого ты ищешь.