Кусака

Чудовище подняло голову, с которой капала слизь, но не убрало руку от лица Миранды. Девушка застонала, к счастью в беспамятстве. Другой рукой Кусака взял ее за волосы.

– Хранитель, – пробулькал он. – Где она?

– Я… не могу… – Коди чувствовал, что близок к обмороку. Говорить не хотелось. Но сквозь щипавшие глаза слезы он заметил, что когтистые пальцы крепче сдавили лицо Миранды.

– Говори, – велел Кусака, – не то я этой таракашке голову оторву.

На Первой улице Рик, залегший в проулке между домами, приник к земле и пополз. Монстр не мог протиснуться в узкое пространство и не имел возможности дотянуться до Рика лапой. Парнишка услышал треск и грохот, от которых задрожала земля. Полетели доски. Он понял, что чудовище разносит хвостом дома. Крыша взорвалась черепицей и щепками, как при бомбежке. Рик с трудом поднялся, припадая на больную ногу. Впереди была изгородь из металлической сетки высотой ему по грудь, а за ней – река. Рик увидел на мосту пламя, но времени раздумывать над тем, что горит, не было. Он перебрался через забор, съехал по рыжему земляному откосу в грязноватую воду. На Окраине, разваливаясь, трещали дома. Через минуту-другую существо прорвется сквозь застройку и переберется на другой берег. Не обращая внимания на боль в распухшей ноге, Рик заставил себя подняться и полез на крутой берег, куда выходили зады Кобре-роуд.

На мосту, в каких-нибудь пятидесяти ярдах от Рика, Коди Локетт понял, что его везению (а возможно, и везению Дифин) все-таки пришел конец. Кусака уничтожит город со всеми его обитателями, эта участь не минует и Миранду. Но общежитие защищали от Кусаки не только каменный фундамент и закрытые металлическими листами окна, но и электрический свет. Даже узнай Кусака, где Дифин, ему никак не добраться до нее. Коди, у которого медленно кружилась голова, сел и мрачно улыбнулся.

– Она там, – сказал он, кивнув на слабое пятно света, и увидел, что на изуродованном лице промелькнул испуг. – Неплохо, верно? Лучше надень темные очки, гондон.

Кусака отпустил Миранду. Обе руки стиснули горло Коди, хвост затрепыхался у мальчика над головой.

– Мне не понадобятся темные очки, – ответил булькающий голос. На Коди надвинулось страшное лицо. – Свое вознаграждение я заработаю тем, что прихвачу с собой в небольшое путешествие несколько клопов. Живьем. Кроме того, я быстро найду ее спору. Если она не захочет лететь – отлично: пусть сгниет в этой дыре. Comprendes?

Коди ничего не сказал в ответ. Дыхание монстра отдавало жженым пластиком. Чудовище выпустило шею парнишки, обхватило его за пояс и оторвало от асфальта легко, словно малого ребенка. От мучительной боли в груди Коди обливался холодным потом. Другой рукой Кусака подхватил Миранду. Коди затрепыхался, пытаясь высвободиться, но это оказалось последней каплей. Он потерял сознание, его руки и ноги безвольно повисли.

Сунув бесчувственных землян под мышки, Кусака направился через мост в Инферно, волоча больную ногу. На углу Репаблика– и Кобре-роуд он зашел в голубой дом, где в гостиной не было пола, и с грузом клопов спрыгнул в темноту.

Глава 50 Высота

Эд Вэнс с Селестой Престон в ожидании конца света распили в «Клейме» третью бутылку пива, и тут на улице взвизгнули колеса: кто-то свернул на Трэвис-стрит. За последние четверть часа пол в «Клейме» несколько раз вздрагивал, а в кухне с грохотом, от которого Сью Маллинэкс подпрыгнула чуть не до потолка, рухнула стопка тарелок. Сидевшие у дальней стены завсегдатаи удрали, но Вэнс знал, что бежать некуда, и не двинулся с места.

Однако, судя по шуму, сейчас на север по Трэвис-стрит ехало множество машин, да в такой спешке, что создавалось впечатление, будто они с лязгом таранят друг друга. Вэнс слез с табуретки, вышел на улицу и увидел огни целого каравана. Автомобили с ревом проносились по Селеста-стрит и сворачивали на Трэвис. Кое-кто гнал машины через дворы, добавляя пыли в и без того уже густой воздух. Все это напоминало массовый исход – но куда? Вэнс с трудом разглядел свет в крепости «щепов» и понял, что именно туда стекаются машины. Они мчались так, будто их подхлестывал сам дьявол.

Вэнс сообразил, что следом за ним вышла и Селеста.

– Сгоняю-ка я лучше туда и выясню, что происходит, – сказал он. – Да и вам неплохо бы там отсидеться.

– Я уезжаю. – Не выпуская бутылки, в которой оставалось не больше трех глотков пива, Селеста полезла в карман спортивного костюма за ключами от «кадиллака». – Что хорошо в моей развалюхе, так это крепкий подвал. – Она обошла машину, но, прежде чем сесть за руль, помедлила. – Там полно места. Влезет даже жирный паразит вроде тебя.

Предложение было заманчивым. Виновато ли пиво, плескавшееся в животе у Вэнса, или же тот факт, что жизнь не стоит и ломаного гроша, но в это мгновение Селеста Престон показалась шерифу… ну… почти красивой.

Ему и в самом деле захотелось поехать с ней. Но на этот раз чудовищам из Кортес-парка не суждено победить. Он сказал:

– Нет, я, пожалуй, останусь тут.

– Как угодно. Но у меня создалось впечатление, что ты видел «Ровно в полдень»[27] слишком много раз.