Кусака

Затаившая дыхание Джесси перевела дух. Кёрт Локетт сыграл на том, что Кусака никогда не видел динамита. Но куда девались два последних патрона?

Кёрт поднялся. Его красная ковбойка была застегнута почти до горла. Держа руки по швам и слегка сутулясь, как собака, опасающаяся трепки, он двинулся по туннелю вслед за Риком.

Кусака толкнул Дифин в слизь, поднял и грубо пихнул вперед. Она уже заметила, что собака держит в пасти ее жизнеспору. Кусака забрал в горсть волосы Дифин.

– Я знал, что клопы приволокут тебя. Нам предстоит чудная, долгая прогулка. Ты, я и клопы. Можешь представить себе? – Он опять толкнул Дифин и, дергая шипастым хвостом, последовал за своими пленниками в темноту.

Глава 57 Явление Кусаки

В промозглом свете фиолетового солнца Коди посмотрел на Кусаку, и Земля прекратила для него свое вращение.

Кусака – наемный охотник с далекой планеты – оказался змеевидным куском крапчатой плоти. Ее темные и светлые участки ярко блестели от слизи. Сотни лап с серебряными когтями несли грузное, волнообразно колышущееся тело вперед. «Похоже на жирную многоножку», – подумал Коди. Однако у Кусаки были две большие, когтистые передние лапы, которые походили на ковши бульдозера. Ими-то чудовище и копало туннели и проламывало полы.

Голова Кусаки оказалась точной копией головы того существа, что вылупилось из лошади: на уплощенном черепе, очень схожем с черепом рептилии, выдавались вперед мощные продолговатые челюсти и светились четыре янтарных глаза с тонкими черными зрачками-штрихами. Не было лишь зубов-иголок. Там, где должна была находиться пасть, красовалась большая влажная присоска – такую можно увидеть, если посмотреть на пиявку снизу.

Тело Кусаки продолжало плавно вдавливаться в комнату. Красные эластичные мышечные тяжи, выходившие из боков, связывали его с дышащей машиной. Коди догадался, что та в автоматическом режиме сматывает и разматывает их. Несомненно, Кусака находился на своего рода привязи и, возможно, даже являлся частью этого агрегата.

Но, что хуже всего, тело Кусаки кое-где было почти прозрачным, и Коди разглядел, что внутри: там, словно жуткие рыбы в аквариуме, плавали трупы, обвитые множеством клейких волосков, которые подавали их к органам чудовища. Там же, колыхаясь, как на волнах грязного прилива, плавала лошадь. Вдоль волосков плясали вспышки, вероятно электрические. Они, как луч стробоскопа, освещали мертвецов, заключенных в этом раздувшемся от трупов чреве. К чешуйчатой плоти прижалось как бы заспиртованное женское лицо в плывущем ореоле рыжих волос. Потом женщина с жуткой медлительностью перекувырнулась. Во внутренних токах тела Кусаки перемещались и другие трупы. Коди с горечью узнавал лица. Он зажал рот рукой, балансируя на краю Великой Жареной Пустоты.

«Оно знает, как меня звать», – подумал он и чуть не оказался за гранью.

Наконец в проем проскользнул хвост Кусаки. Его венчал разрушительный шипастый шар, в точности как те, которыми заканчивались хвосты всех созданных чудовищем тварей. Хвост подергивался, бурля отвратительной, ужасной жизнью, сотни ног со скрежетом несли пятнистое двадцатифутовое тело Кусаки по залу.

Коди словно парализовало. Проем, хотя и перепачканный выделениями чудовища, был наконец свободен, и они могли попытаться бежать. Но что, если не удастся? Кусака скользнул к дальней стене, и дышащая машина снова взялась отматывать мясистые волокна. Коди оглянулся на сжавшихся в своем убежище Миранду и Сержанта: глаза Деннисона от ужаса вылезали из орбит. Юноша жестом велел своим спутникам оставаться на месте и по-пластунски выполз из укрытия, чтобы посмотреть, куда делся Кусака.

Тварь добралась до покрытой геометрическими символами стены и встала на дыбы. Восемь футов туловища оторвались от пола, а лапы нижней, горизонтальной части его тела толкали монстра вперед. Брюхо Кусаки оказалось гладким, белым, как у червя. По сравнению с чешуйчатой спиной оно выглядело более уязвимым. Коди подумал, что можно было бы, например, выстрелом из дробовика прошибить в этом брюхе хорошую дырку.

Но дробовика не было. Коди мог только наблюдать за тварью, которая принялась с головокружительной быстротой дотрагиваться коготками до символов, причем каждая лапа двигалась сама по себе. Когда Кусака привел символы в рабочее состояние, лиловое свечение погасло. Монстр поднял голову, заглядывая наверх. Посмотрел туда и Коди. У вершины пирамиды воронка силового поля стала замедлять обороты. Кусака начал манипуляции с другой серией символов. Световая воронка сбавила скорость и погасла.

Силовое поле отключилось. Фиолетовое солнце сразу же засияло ярче.

Раздался басистый механический скрежет: металлические рукояти опускали на пол пирамиду поменьше. Снизившись, она раскрылась. Внутри оказался отсек, заполненный рядами металлических рычагов, очень похожий на центр управления. С тихим стуком пирамида встала на пол. При этом ее слегка тряхнуло.