Кусака

Схватку Коди с хвостом увидели все, но выяснять, откуда появился юноша, было некогда. Все происходило слишком быстро: когтистые лапы репликанта мотали Рика из стороны в сторону, а он, как заведенный, вонзал нож монстру в голову, пробивая ее до металлического черепа. По рукам Тома струилась кровь, во всем теле пульсировала свирепая боль. Все, что он сумел сделать, – это удержать голову пса еще на несколько секунд.

Джесси подбежала к Дифин, схватила ее и обняла, защищая, как всякая мать защищает дитя. Кусака приближался, лапы с серебряными когтями резво топали по полу.

Кто-то толкнул Джесси в сторону. Кёрт Локетт поднес огонек зажигалки к одному из двух динамитных патронов, которые в туннеле тайком вынул из рюкзака и зажал под мышками. Лицо Локетта-старшего побелело, на виске билась жилка: он увидел, как на него надвигается смерть. Ноги Кёрта затряслись, но мужчина не шелохнулся, храбро встречая стремительно приближающегося зверя, а тем временем бикфордов шнур зашипел и заискрил.

Кёрт швырнул взрывчатку в чудовище. До цели она не долетела, но Кусака, эта сочащаяся слизью глыба, через миг сам оказался над ней.

Взрыва не было. «Затоптал шнур», – подумал Кёрт.

– Назад! – крикнул он Джесси. – Шевелись, дамоч…

Его голос потонул в гулком взрыве, словно из огромного дробовика пальнули в груду сырых подушек. Кусака содрогнулся, стегая хвостом стену. В тот же миг из пасти, зиявшей на изрезанном ножом лице Мэка Кейда, вырвался зычный рев боли, а собачья голова завыла. Клык Иисуса полоснул по ревущей пасти, выбивая зубы-иголки.

Огонь опалил лапы Кусаки, желтые языки пламени вгрызлись монстру в брюхо. По полу растекалась какая-то лужа. Кусака, извиваясь, вздыбился квакающей горой, и Кёрт увидел на мягком белом брюхе трехфутовую щель с обугленными краями. Внутри по сосудам и органам, треща, пробегали электрические разряды.

Но Кусака продолжал наступление, оставляя за собой дорожку из слизи и внутренностей. Кёрт отходил, готовя к взрыву последнюю шашку динамита. Джесси, не выпуская Дифин из объятий, тоже пятилась. Кёрт чиркнул зажигалкой и дрожащими руками поднес огонек к запалу.

– Держи его! Держи! – прокричал Рик Тому, но голова пса выскользнула из покрытых многочисленными порезами рук учителя.

Рик увернулся от щелкающих челюстей. Тогда репликант отшвырнул его в сторону и размашистым шагом двинулся к Кёрту. Коди отчаянно тянул монстра за хвост. Бикфордов шнур задымился. Кёрт занес руку, чтобы бросить взрывчатку.

– Папа! – пронзительно крикнул Коди. – Осторожно!

Кёрт резко обернулся. На него надвигался репликант: лицо свисало лохмотьями, единственный глаз яростно блестел.

Мелькнули когти. Полетели клочья красной ковбойки и куски мяса, брызнула кровь. На бикфордовом шнуре расцвел огонек, но Кёрт выронил патрон. Репликант продолжал терзать развороченную грудь своей жертвы. Кёрт пытался отбиваться, но кровь залила ему легкие и подступила к горлу.

Коди лихорадочно рванул на себя хвост, чтобы оттащить монстра назад (поврежденные ребра мальчика страшно болели) и отшвырнул чудовище от отца на несколько футов. Кёрт упал. Хвост репликанта таскал Коди из стороны в сторону, но, вцепившись покрепче, парнишка удержался.

Над ними навис Кусака. Волнообразные колыхания тела все шире раскрывали обугленное, разорванное брюхо.

Коди увидел динамит: огонь с шипением подбирался по шнуру к капсюлю. До патрона оставалось меньше десяти футов, но он не осмеливался отпустить шипастый хвост.

Дифин с трудом вырвалась из рук Джесси и на бегу подхватила патрон. Кусака повел на нее парой глаз. Почти в тот же миг репликант бросил Кёрта Локетта и ринулся на нее. «Нет! – подумал Коди. – Нельзя, чтобы он ее сцапал!» Стиснув зубы, юноша потянул хвост на себя. Глаза застлали слезы боли. Репликант потерял цель, и рука с металлическими ногтями прошла мимо головы Дифин.

Кусака начал подниматься перед Дифин на дыбы, но та не дрогнула.

Перед ее глазами промелькнула картинка: подающий из математической игры под названием «бейсбол». Дифин увидела, как подающий вскидывает и отводит руку назад, а затем вновь молниеносно выбрасывает ее вперед, творя чудо движением мышц, костей и сухожилий. Она замахнулась, подражая подающему, и, в мгновение ока высчитав углы и скорости, бросила шипящий динамитный патрон.

Пролетев двенадцать футов, отделявших Дифин от Кусаки, патрон угодил в рану на мягком брюхе монстра, точно в то место, куда целилась инопланетянка. Она упала на колени, и когти репликанта прошлись по воздуху там, где секунду назад была ее голова. Коди, в свою очередь, изо всех сил пытался оттащить чудовище назад.

Прошел миг, показавшийся Дифин мучительной вечностью.