Кусака

Тот закрыл глаза. В любое другое время это могло бы означать, что он уснул. Но Коди разглядел, что сердце в глубине искромсанных мышц и легких перестало биться. Пальцы, сжимавшие руку Коди, ослабли. Юноша не выпускал их, хотя понимал, что отец ушел – собственно говоря, бежал – туда, где нет тупиков, только новые дороги.

Рядом, крепко держа спору, стояла Дифин с темным, осунувшимся лицом. Силы занятого ею тела были на исходе.

– Перед ним и перед тобой я в долгу, который никогда не сумею вернуть, – сказала она. – Он был очень смелым человеком.

– Он был моим отцом, – ответил Коди.

Рик поднялся на ноги. С помощью Миранды он подхромал к упавшему репликанту и пинком в плечо перевернул на спину. Мотнулась песья голова с пустыми янтарными глазами.

Тело внезапно дернулось. Еще не закрывшийся единственный голубой глаз Мэка Кейда с крайним отвращением сосредоточился на Рике. Репликант разинул рот, и сквозь иглы зубов просочилось замирающее шипение:

– Вы… таракашшшки…

Глаз закатился, рот в последний раз дробно лязгнул зубами.

Оболочка Кусаки глухо треснула. Хвост с дрожащим на конце шипастым шаром поднялся и в последний раз обрушился вниз, словно бросая вызов.

А потом туша замерла.

Но пульс корабля стал подобен грому, фиолетовое солнце потрескивало, насытившись энергией. Дифин повернулась к Джесси, стоявшей на коленях возле Тома. Его руки были ободраны до мяса, и Джесси отрывала полоски от рубашки мужа, чтобы перевязать раны.

– Времени мало, – сказала Дифин. Она обшарила взглядом панель программирования, отыскивая в геометрических фигурах ключ к коду. – Скоро двигатели выйдут на стартовую мощность. Если этот порог будет пройден, они могут сломаться. – Она взглянула на ряды рычагов внутри малой пирамиды. – Это пульт управления. Я могу задержать взлет, и вы успеете выбраться из туннелей… но тогда не останется времени сменить навигационные координаты и забраться в спальную тубу.

– Скажи то же самое по-английски, – попросил Том.

– Я не могу долго удерживать корабль на земле, – перевела Дифин. – И у меня нет времени забраться в спору. Мне нужен новый хранитель.

Джесси почувствовала себя так, словно получила сильный удар в солнечное сплетение.

– Что?

– Простите. Чтобы не давать кораблю взлететь, пока вы будете в туннелях, мне нужна физическая форма. Ударная волна убьет вас.

– Пожалуйста… верни нам Стиви. – Джесси встала. – Пожалуйста!

– Я хочу вернуть ее. – Лицо исказилось, маленькие руки прижали черную сферу к груди. – Мне нужен другой хранитель. Пожалуйста, поймите: я пытаюсь спасти всех, не только себя!

– Нет! Ты не можешь оставить себе Стиви! Я хочу, чтобы мне вернули мою дочь!

– Э-э… хранитель – это вроде сторожа?

Дифин повернула голову и подняла взгляд на Сержанта Деннисона.

– Что делает хранитель? – осторожно поинтересовался он.

– Хранитель, – ответила она, – защищает мое тело и несет в себе мой разум. Я же облекаюсь в тело хранителя, как в броню; я уважаю и защищаю его сознание.

– Похоже, работа круглосуточная.

– Да. Хранитель познает покой в краю, лежащем за пределами снов. Но возврата на Землю не будет уже никогда. Стоит этому кораблю взлететь…

– Небо – предел, – сказал Сержант.

Она кивнула, с надеждой наблюдая за ним.

– А если найдется другой хранитель, ты… ну… вроде как скинешь кожу? И Хэммонды получат свою настоящую дочку обратно? Так?

– Так.

Сержант помолчал. Лицо сморщилось от раздумий. Несколько секунд он смотрел себе на руки.

– А Бегуна мы можем прихватить? – спросил он.

– Мне бы и в голову не пришло бросить Бегуна, – ответила Дифин.

Сержант поджал губы и шумно выдохнул.

– А как с едой и водой?

– Нам они не понадобятся. Я буду находиться в спальной тубе, а ты – здесь. – Она подняла спору. – С Бегуном, если тебе так хочется.

Он робко улыбнулся.

– Я… это… боюсь.

– Я тоже, – сказала Дифин. – Давай бояться вместе.

Сержант посмотрел на Тома и Джесси, потом обвел взглядом остальных. И снова встретил напряженный взгляд сияющих глаз девочки.

– Ладно, – решил он. – Буду твоим хранителем.

– Положи пальцы вот сюда, – велела Дифин, и Сержант робко дотронулся до сферы. – Не бойся. Подожди. Просто подожди.

По черной поверхности поползли синие нити.

– Эй! – Голос Сержанта был высоким и нервным. – Посмотрите-ка на это!

Синие нити соединялись друг с другом и туманом клубились под их ладонями. Дифин закрыла глаза, отключившись от всех внешних раздражителей и настойчивого грохота корабля. Она сосредоточилась на необъятном резерве энергии, заключенном внутри сферы, и ощутила, как та отзывается, подобно океанским приливам ее родины, затягивая все глубже в свое царство, унося все дальше от тела Стиви Хэммонд.

Вокруг пальцев Дифин запрыгали синие искры.

– Господи! – сказал Сержант. – Что это… – Искры плясали и по его пальцам. Он как будто ощутил слабую щекотку, которая пробегала по его позвоночнику вверх и вниз. – Господи! – только и сумел он прошептать ошеломленно.