Кусака

Он завязал петлю, и Рик просунул туда ногу. Веревку потянули наверх и через несколько секунд парнишку вытащили на пол дома Кроуфилда. В небе Рик увидел отблеск красного рассвета. Силовое поле исчезло, ветер пустыни разгонял дым и пыль, унося их прочь.

Из крепости сюда пришли Хавьер Мендоса, Бобби Клэй Клеммонс, Зарра и Пекин. Они снова сбросили веревку и подняли Миранду.

Роудс, оказавшись наверху, чуть не кинулся целовать пол, но побоялся, что если сядет, то уже не поднимется. Зажимая искромсанное плечо, он, шатаясь, прошел к входной двери, глубоко вдохнул свежий воздух и выглянул наружу.

Над Инферно и Окраиной, осторожно облетая черную пирамиду, с ревом барражировали вертолеты. Еще выше тянулись белые следы реактивных истребителей – пилоты ждали приказа. На шоссе 67 горели сотни фар – там выстроились караваны грузовиков, джипов, фургонов и трейлеров. Роудс кивнул. Вот-вот должно начаться светопреставление. Полковник слышал шум, исходивший от пирамиды: отсюда он казался тихим рокотом. Дифин – теперь Сержант – еще удерживала корабль, давая им время выйти из туннеля.

Услышав стрекот вертолета над головой, Рэй Хэммонд открыл глаза. Он лежал в ванне, а на плече у него покоилась украшенная «могауком» голова Отравы. Из разбитого окна падали косые полоски красного солнечного света. Укрывшись тут после того, как перевернулся грузовик Танка, они слышали, что вокруг рушились дома, но не двинулись с места. Идея забраться в ванну принадлежала Рэю.

Он полез наружу, но Отрава что-то забормотала и только крепче прижалась к его груди. Она еще не вполне пришла в себя, и ее следовало срочно доставить к доку Эрли. Заглянув Нэнси в лицо, Рэй пригладил ее буйную шевелюру – и тут красноватый свет открыл ему то, что темнота держала в секрете: блузка Отравы расстегнулась, и…

«Господи боже! – подумал Рэй. – Боже, что я вижу!»

Взору Хэммонда-младшего предстала грудь. Соски и все прочее находились в нескольких дюймах от его пальцев.

Словно загипнотизированный, парнишка не отводил глаз.

Так близко! С ума сойти, подумал он, как мысли человека могут перескакивать с того, что он едва уцелел, на желание утратить девственность в ванне – но таков уж инопланетный секс-луч. Непредсказуем.

«Разок коснусь ее, и все, – решил он. – Быстренько потрогаю, и она никогда об этом не узнает».

Он осторожно потянулся к девушке. Отрава открыла красные, опухшие глаза. Все лицо было покрыто синяками и распухло, но Рэю она все равно казалась красивой. Может быть, она никогда не была ему милее, чем в этот миг, когда ее лицо было так близко, у его плеча. С трудом сфокусировав взгляд, девушка сказала:

– Рэй?

– Единственный и неповторимый. – Он нервно хохотнул.

– Да уж. – Она сонно улыбнулась. – Ты мальчик что надо. Придет время, и какая-нибудь девчонка почувствует себя с тобой счастливой. Настоящей дамой. – Отрава снова опустила тяжелые веки, и шею Рэя овеяло ее тихое дыхание.

Он еще ненадолго задержал взгляд на груди Отравы, но пальцы не подкрались ближе. «Когда-нибудь, – подумал Рэй. – Но не сейчас. Не сегодня». Это «когда-нибудь» пока оставалось делом будущего. Может быть, место Отравы там займет другая девушка, с которой Рэй еще даже не знаком. Возможно, к этому имеет некоторое отношение любовь. Наверное, задумываться о подобных вещах и значит «взрослеть».

– Спасибо, – сказал Рэй, но девочка не ответила.

Он поправил ей блузку и пропихнул пару пуговок в петли, чтобы, когда придут спасатели, Нэнси показалась им тем же, чем ему: королевой Джиневрой, воплощенным целомудрием. «Благородный поступок года», – решил парнишка. За стенами простирался Город Дикого Зверя. Рэй чувствовал, что на его теле не осталось живого места. Он откинул голову и стал смотреть, как красный шар солнца взбирается на небосклон.

Когда Эд Вэнс, Селеста Престон и Сью Маллинэкс вышли из «Клейма», над Селеста-стрит летали вертолеты, разгоняя винтами дымку. После того как стена кафе обвалилась внутрь, залегшая за стойкой лицом в обломки троица и не пыталась двинуться с места. Шум разрушения не смолкал, и Вэнс, вообразивший, будто настал конец света, пребывал в этом заблуждении до тех пор, пока Селеста не испустила страшный вопль. Тогда гул моторов услышали все. Теперь они увидели, что силовое поле исчезло. По улице пронесся поднятый винтами вихрь, и Вэнс не сумел сдержаться. Он радостно заорал и облапил Селесту Престон, оторвав ее от земли.

Мимо лица шерифа, трепеща в потоке воздуха, пролетело что-то вроде зеленой летучей мыши. Потом, гонимые ветром, налетели и другие. Сью крикнула:

– Что это?

Протянув руку, Селеста ухватила горсть того, что неслось мимо. Она разжала пальцы и увидела восемь стодолларовых банкнот.

Над Селеста-стрит летели деньги.

– Господи! – Ухватив две пригоршни купюр, Сью запихнула их себе за пазуху. На разрушенной улице уже появились и другие горожане. Они тоже подбирали деньги. – Это откуда?